32 GRÉGOIRE VII. 



en défendaient les approches; ils sont attaqués, mis en fuite, 

 et se réfugient dans l'enceinte fortifiée. Le peuple alors en forme 

 le siège ; on apporte des machines de guerre ; on bat les murs 

 à coups redoublés ; on allume des feux au pied des portes. Le 

 rempart extérieur s'écroule, et le peuple est au pied de la tour. 



Pendant l'assaut , Grégoire VII, jeté dabord dans une 

 chambre de cette tour, y recevait à la fois des soins attentifs 

 et des outrages. Un habitant de la ville et une dame de grande 

 naissance, s'étaient introduits avec les ravisseurs. Là, oublié 

 dans la confusion du combat, cet homme couvrait de fourrures 

 le pontife qui souffrait du froid de la nuit, et réchauffait sur 

 son propre sein les pieds glacés du vieillard. La dame, avec 

 un soin non moins tendre, lavait et pansait sa blessure; puis 

 versant des larmes, baisait avec respect les cheveux et les vête- 

 mens du pontife. Mais au même lieu, à la même heure, une 

 autre femme , la sœur de Cenci , accablait le pontife de malé- 

 dictions et d'injures. 



Cenci lui-môme , avec d'horribles menaces , voulait arra- 

 cher du pape un ordre de livrer ses trésors et ses palais. Mais 

 Grégoire demeurait inflexible. Un serviteur de Cenci , imitant 

 son maître , jurait en blasphémant, qu'il couperait la tête au 

 pape avant la fin du jour. Le hasard du combat ne tarda pas 

 de punir la brutalité de cet homme. Ayant paru sur les cré- 

 neaux , il tomba mortellement blessé d'une javeline qui lui 

 traversa la gorge. Ses compagnons crurent y voir un jugement 

 de Dieu. 



Cependant, Cenci ne tarda pas à se trouver fort embarrassé 

 de son crime. Ne pouvant se dissimuler que sa forteresse se- 

 rait bientôt prise d'assaut par le peuple en fureur, il passa de 

 l'audace de la scélératesse au plus lâche effroi. Ne découvrant 

 plus de ressource, il ne vit qu'un parti à prendre; celui de 

 recourir à ce même pontife qu'il avait tant outragé. Il vint se 

 jeter aux pieds du pape. Il le supplia avec l'accent de la com- 

 ponction , de le délivrer de son péché et de lui donner l'abso- 

 lution. 11 s'avoua parricide et sacrilège. Il s'offrit à subir telle 



