GRÉGOIRE Vil. 37 



Les chrétiens de Palestine excitèrent surtout son intérêt. Ce 

 fut Grégoire Vil qui le premier pensa sérieusement à transfor- 

 mer en projet, une idée qui n'avait fait que passer dans l'esprit 

 du pape Sylvestre II, au commencement du onzième siècle ; idée, 

 qui fut le germe des entreprises les plus éclatantes du moyen 

 âge, et dont on était loin alors de comprendre la portée et de 

 pré voir les résultats. Il conçut ledessein d'armer l'Occident, pour 

 porter secours aux chrétiens d'Orient persécutés, et de recon- 

 quérir le berceau du christianisme. Dès le commencement de 

 son pontificat , il s'était appliqué à cette entreprise avec l'acti- 

 vité qu'il savait mettre aux grandes choses ; elle était déjà assez 

 avancée , et il l'eût probablement mise à exécution , sans les 

 embarras et les traverses qui troublèrent son règne. « Je vous 

 donne avis, écrivait-il à l'empereur dans la seconde année de son 

 pontifical, en 1074, que les chrétiens d'outre-mer persécutés 

 par les païens m'ont envoyé prier de les secourir, et d'empê- 

 cher que de notre temps la religion chrétienne ne vienne à périr 

 entièrement chez eux. J'en suis pénétré de douleur, jusques à 

 désirer la mort ; et je suis prêt à exposer ma vie pour eux , 

 plutôt que de commander à toute la terre en négligeant de les 

 secourir. C'est pourquoi j'ai travaillé à exciter tous les chré- 

 tiens , et à leur persuader de donner leur vie pour leurs frères 

 en défendant la foi de Jésus-Christ, et de montrer par cette 

 preuve éclatante la noblesse des enfans de Dieu. Les Italiens 

 et les Lltramontains ont reçu de bon cœur cette exhortation ; 

 et il y a déjà cinquante mille hommes qui se préparent à cette 

 expédition s'ils peuvent m'avoir pour chef. Ils sont résolus à 

 marcher à main armée contre les ennemis de Dieu , et à péné- 

 trer jusqu'au sépulcre de notre Seigneur. Mais comme un si 

 grand dessein a besoin d'un sage conseil et d'un puissant se- 

 cours , je vous demande l'un et l'autre. Car si je fais ce voyage, 

 auquel je me regarde comme obligé si Dieu m'en ouvre les 

 chemins , je vous laisse , après Dieu , l'Eglise à défendre , 

 comme étant votre sainte mère. » 



D'autres lettres de la même époque, à l'empereur de Con- 

 stantinople, au comte de Bourgogne, à divers peuples chrétiens, 



