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longue lutte, dans laquelle l'homme doit triompher, parce qu'il 

 est capable de progrès , tandis que la nature est immobile et 

 soumise à des lois éternellement stables. Au début de l'histoire, 

 nous voyons l'homme esclave de tous les élémens, qui semblent 

 se conjurer contre sa faiblesse : dans l'Orient, il est soumis à 

 une nature énervante, à une religion qui le rend stationnaire; 

 à mesure que la civilisation s'avance vers l'Occident , le pro- 

 grès de la liberté s'accomplit ; la nature cesse d'imposer son 

 joug à l'homme; les peuples soumis aux lois extérieures du 

 climat, tendent à s'en affranchir peu à peu. Nous allons voir 

 chez M. Michelet prédominer cette pensée de l'influence des 

 climats sur les destinées des habitans , comme une des faces 

 importantes du système : citons-le, pour mieux rendre sa 

 pensée : 



« Si, dans l'histoire naturelle, les animaux d'ordre supé- 

 rieur , l'homme , le quadrupède , sont les mieux articulés , 

 les plus capables des mouvemens divers que leur activité leur 

 imprime; si, parmi les langues, celles-là l'emportent, qui 

 répondent par la variété de leurs inflexions , par la richesse 

 de leur tours , par la souplesse de leurs formes , aux besoins 

 infinis de l'intelligence, ne jugerons-nous pas aussi qu'en 

 géographie , certaines contrées ont été dessinées sur un 

 plan plus heureux, mieux découpées en golfes et en ports, 

 mieux limitées de mers et de montagnes, mieux percées de 

 vallées et de fleuves , mieux articulées si je l'ose dire , c'est- 

 à-dire, plus capables d'accomplir ce qu'en voudra tirer la 

 liberté. Notre petite Europe, si vous la comparez à l'informe 

 et massive Asie , combien n'annonce-t-elle pas à l'œil plus 

 d'aptitude et de mouvement? Dans les traits même qui leur 

 sont communs, l'Europe a l'avantage. Toutes deux ont trois 

 péninsules au midi , l'épais carré de l'Espagne et de l'Arabie, 

 la longue arête de l'Italie et de Tlndostan, avec leur grand fleuve 

 au nord et leur île au midi ; enfin, ce tourbillon d'îles et de 

 presqu'îles qu'on appelle ici la Grèce, là-bas la seconde Inde. 

 Mais la triste Asie regarde l'Océan , l'infini ; elle semble at- 



