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La ti'âduclion de la Scienza nuova parul en 1827, en un 

 volume. Le nom de Vico frappait alors l'oreille de sons in- 

 connus, et semblait vouloir sortir de l'oubli profond où il était 

 demeuré plongé depuis plus d'un siècle. Le mouvement im- 

 primé aux fortes éludes s'était déjà fait sentir dans l'histoire ; 

 on s'inquiétait des moyens de la généraliser et de l'élever à 

 ses plus hautes considérations. La route avait été frayée en 

 Allemagne par Herder, en France par Condorcet , puis suc- 

 cessivement par MM. Quinet , Bûchez et Ballanche. La tra- 

 duction de M. Michelet arriva à temps pour satisfaire une 

 curiosité déjà universellement excitée. Vico avait publié son 

 ouvrage en 1725 sous le titre de Principes d'une science 

 nouvelle, relative à la nature commune des nations, au moyen 

 de laquelle on découvre de nouveaux principes du droit na- 

 turel des gens. Il ouvrit ainsi la carrière à la fois à la critique 

 historique et à l'histoire philosophique. La traduction de 

 M. Michelet fut d'autant mieux reçue que , plein de l'intelli- 

 gence de son modèle , il en réduisit l'œuvre à des proportions 

 plus simples sans en altérer la physionomie, et, dans la nou- 

 velle édition de 1835 ', y ajouta deux discours sur la vie et 

 les ouvrages de Vico , puis des lettres et des opuscules incon- 

 nus pour la plupart des lecteurs. C'était là un véritable service 

 rendu par M. Michelet; il ne nous appartient pas de juger de 



1 Vico fut un des savans les plus malheureux et les plus intéressans. 

 Né en 1668 à Naples, il fut pendant 40 ans professeur de rhétorique 

 à l'Université de celle ville, et resta toute sa vie ignoré, solitaire, 

 triste, dans un état de dépendance et de médiocrité voisin de la 

 misère. Oublié, méconnu, il échoua dans le concours auquel il se 

 présenta pour une chaire de droit; il se vit réduit à composer des 

 éloges et des panégyriques de commande. Ses enfans l'affligèrent 

 par leurs désordres. Une maladie terrible vint l'assaillir de souf- 

 frances au milieu desquelles il termina sa vie à Naples, en 1-744. Il 

 n'avait pu sauver la Science nouvelle des attaques de l'envie qu'en la 

 dédiant au pape Clément XII , Laurent Corsini. 11 faut lire dans sa vie, 

 par son fils Gennaro Vico, les détails de cette curieuse carrière de per- 

 sécutions de toute espèce. Vico peut passer pour un des plus hardis 

 penseurs qui aient illustré la philosophie depuis Bacon et Descartes. 



