M. MICHELET. 47 



sa fidélité relativement à la pensée originale, mais il est in- 

 contestable que son influence a été grande sur les esprits 

 réfléchis ; il a restitué une gloire bien acquise à un penseur 

 du premier ordre , gloire qu'on ne songera pas à lui contester, 

 si on se reporte un moment à l'état des sciences philosophi- 

 ques au commencement du 17 e siècle, encore soumises alors 

 au joug de l'autorité et aux vieilles routines de l'école. 



L'Histoire romaine est conçue dans le même esprit que 

 l'Introduction à l'histoire universelle; elle est inspirée d'un 

 grand et célèbre critique , Niebuhr, qui lui-même prit dans 

 Vico l'idée de sa discussion des premiers âges de Rome: Vico 

 prit tout dans son génie et dans sa connaissance approfondie 

 des langues et du droit. L'Histoire romaine est ainsi ramenée 

 au récit des époques certifiées par des monumens authenti- 

 ques. Les premiers temps , qui manquent de pareils monu- 

 mens, sont rangés dans les traditions symboliques, alors que 

 les peuples, bornés aux commencemens les plus imparfaits de 

 l'écriture et du langage , simplifiaient l'histoire, en la person- 

 nifiant dans les héros dont l'illustration résumait en eux- 

 mêmes tout le génie d'une époque. Vico avait disputé à Rome 

 la réalité de ses héros comme il la disputa à la Grèce ; mais 

 Vico ne songeait pas plus à Rome qu'au reste du monde, dont 

 il enveloppait les traditions mythiques dans ses formules. Nie- 

 buhr saisit cette face de son scepticisme historique, et après 

 lui M. Michelet s'est engagé dans cette même route. 



M. Michelet a soin de nous donner en même temps sa ver- 

 sion et celle généralement adoptée. Ses hypothèses sont quel- 

 quefois ingénieuses , fécondes en fins aperçus ; elles ne res- 

 semblent point à ces systèmes jetés au hasard pour le plaisir 

 de s'écarter de l'opinion reçue. Tout est logique, bien en- 

 chaîné , bien déduit. Partez avec M. Michelet , vous arriverez 

 nécessairement avec lui au bout de son livre ; mais la difficulté 

 est d'adopter le point de départ, et d'abandonner de prime 

 abord toutes les anciennes traditions. Tout le reste , depuis 

 les guerres des Samnites, suit le cours tracé par ce qui sub- 



