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mais je ne saurais décrire les transports de ma joie en découvrant 

 que ce qui avait charmé mes jeunes années, et continuait à être 

 mon goût de prédilection, avait donné lieu aux recherches la- 

 borieuses, aux savans et ingénieux commentaires d'un homme 

 dont le génie était à la hauteur de son sujet. Je vois encore le 

 lieu où, pour la première fois, je dévorai ces volumes : c'était 

 sous un platane immense , au milieu des ruines d'une sorte de 

 pavillon dans le jardin de Kelso. Le temps s'écoulait pour moi 

 avec tant de vitesse dans cette lecture, qu'en dépit d'un appétit 

 de treize ans, j'oubliai l'heure du dîner, et que je mis fort en 

 peine, par mon absence, ma tante Jeannette qui, après m'avoir 

 longtemps cherché, me trouva sous mon platane, plongé dans 

 les délices de mon banquet intellectuel. Dès que je pus rassembler 

 quelques shellings, ce qui alors était chose assez difficile pour 

 moi, j'achetai bien vite un exemplaire des ballades de Percy. 

 Je ne me souviens pas d'avoir lu aucun livre plus souvent que 



celui-ci, ni avec plus d'enthousiasme. » 



« Mon père qui désirait faire de moi un homme de loi, et 

 qui pensait, avec quelque raison, que la routine d'une étude de 

 notaire ne me serait pas inutile dans le cas où , plus tard , je 

 deviendrais avocat, me prit en apprentissage auprès de lui 

 dans l'année 1786, lorsque j'avais environ quinze ans. Le lec- 

 teur pensera peut-être, que grâce à mes goûts poétiques et à 

 mon éducation peu suivie , je devais être un fort mauvais ap- 

 prenti : je me dois à moi-même de détruire cette opinion. A 

 la vérité je n'aimais pas le travail qui m'était imposé, et la gêne 

 de l'étude m'était insupportable; mais je chérissais mon père, et 

 je mettais mon orgueil et mon plaisir à lui être utile. D'ailleurs, 

 je n'étais pas sans ambition, et, le seul moyen qui s'offrît à moi 

 de la satisfaire était de travailler fort et ferme. Une autre cir- 

 constance me réconciliait avec ma vie casanière; c'étaient les 

 petits profits que me valaient mes copies ; profits qui four- 

 nissaient à mes menus plaisirs et passaient presqu'en entier au 

 théâtre et au cabinet littéraire. Pour les obtenir, je travaillais 

 avec suite et avec diligence : je me souviens d'avoir une fois 



