DE SIR WALTBB SCOTT. Ii7 



sous mon pauvre toil? Willie a été malade ces jouis passés, 

 mais cela lui ferait tant de bien de vous voir!» — Scott, tou- 

 ché de celte bonhomie et poussé par une vive curiosité , ac- 

 cepta l'invitation. Le lendemain , deux heures sonnantes le 

 trouvèrent près d'une petite cabane solitaire, à peu de distance 

 de Saint-Léonard , le hameau où il a placé la demeure de Da- 

 vid Dean , théâtre de scènes qu'on ne peut plus oublier quand 

 on les a lues. — Son camarade l'étudiant, encore pâle et faible 

 de sa récente maladie, l'attendait sur le seuil, et le fit entrer 

 dans la maisonnette, dont l'intérieur n'était dépourvu ni de 

 propreté, ni de quelques conforts. Là, le vieillard dépouillé 

 de son habit de mendiant, dirigeait avec adresse les oscillations 

 d'une corde de chanvre tendue devant le feu , et à laquelle 

 était attaché un gigot de mouton. — Le rôti fut cuit à point , 

 les pommes de terre excellentes, ainsi que le whiskey, et la 

 conversation, la plus agréable du monde. — Le vieillard avait 

 servi dans sa jeunesse ; il racontait de la manière la plus originale 

 des anecdotes piquantes, qu'il entremêlait de temps à autre d'une 

 exclamation que Scott a mise longtemps après dans la bouche 

 de la mère du Dominie Sampson. « Plaise à Dieu que je vive 

 assez pour voir un jour mon pauvre petit remuer sa tète dans 

 une chaire ! » Plus tard , à la recommandation de M mc Scott la 

 mère, le D r Erskine plaça le fils du mendiant comme précepteur 

 dans le nord de l'Ecosse; « Je le perdis de vue dès lors, ajoutait 

 Walter Scott, mais je ne doute pas qu'il n'ait fait son petit 

 chemin à Aberdeen , et que le vieux bonhomme n'ait eu la 

 joie de lui voir balancer sa tète dans une chaire. » 



« En 1791, Scott fut reçu membre de la Société spéculative, 

 où les jeunes avocats étaient dès longtemps dans l'usage de 

 venir se former à la discussion et à l'éloquence. Les premiers 

 essais de Scott avaient pour sujets : L'origine du système féo- 

 dal , De l'authenticité des poèmes d'Ossian, L'origine de la 

 mythologie Scandinave, etc. Plus tard, il traita les questions 

 suivantes : L'exécution de Charles I est-elle justifiable? Doit-on 

 abolir la traite des nègres? La croyance à une vie à venir a-t-elle 



