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la Providence semble avoir tenu ce peuple immense en réserve, 

 afin qu'il conservât une jeunesse comparative pour le temps 

 où il devrait paraître à son tour sur le théâtre où les destinées 

 de l'humanité sont décidées par les armes et par les croyances 

 qui se traduisent en lois. 



Les Russes furent partagés de bonne heure en deux rameaux 

 principaux, les Grands et les Petits Russes : les premiers sur le 

 Volga , le Don et les fleuves du nord ; les autres, le long du Dnie- 

 per et de ses affluens. Chacune de ces deux sociétés naissantes eut 

 son marché permanent, sa grande forteresse, siège habituel du 

 culte national et des délibérations publiques. Ces deux capitales 

 furent Novogorod pour les Grands-Russes , et Kief pour les 

 Petits. 



Le nom même de Novogorod ' indique avec certitude que 

 celte ville, malgré son ancienneté absolue, a cependant suc- 

 cédé à un chef-lieu d'origine encore plus reculée : des tradi- 

 tions , dépourvues de précision et de détail, appellent Slavensk 

 cet établissement primitif, dont les vestiges ont disparu depuis 

 longtemps , à moins qu'on ne veuille chercher la ville presque 

 mythologique de Slavensk dans celle qui porte maintenant le 

 nom très-significatif de Staraïa Rous 2 . Celle-ci est située sur 

 le bord méridional du lac Ilmen , à l'opposite de Novogorod qui 

 commande les deux rives du Volkhof , dans la position la mieux 

 choisie pour le commerce de la Russie septentrionale avec les 

 contrées baignées par la Raltique. 



• Dès le milieu du neuvième siècle, Novogorod était riche, puis- 

 sante et populeuse. Son territoire, ou, tout au moins, son in- 

 fluence s'étendait jusqu'au golfe de Finlande et au lac Péipus. 

 Son gouvernement semble avoir été , dans ce période très- 

 obscur , une aristocratie turbulente, contrariée plutôt que tem- 

 pérée par de fréquentes séditions des classes inférieures. On 



' Anciennement Novii-Grod (Ville-Neuve). La forme moderne, No- 

 vogorod, n'a pas d'autre sens. Le nom phénicien de Carthage offre la 

 même signification. 



? Littéralement, Vieille Russie. 



