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Il ne faut pas s'attendre à rien trouver de précis et d'inva- 

 riable dans la constitution républicaine de Novogorod. Quel- 

 ques principes universellement reconnus et transmis de gé- 

 nération en génération, avec la vénération publique, comme le 

 palladium de l'Etat, voilà tout ce qui résistait aux variations 

 fréquentes d'une multitude capricieuse et souvent tyrannique, 

 plus jalouse de prouver sa liberté qu'empressée de l'affermir 

 par la justice. L'élément démocratique ne prévalut jamais tout 

 à fait à Novogorod. Dans le quinzième siècle, les prolétaires 

 participaient, à la vérité, ou du moins , avaient droit de par- 

 ticiper aux délibérations générales du Vetchè ; mais ils ne 

 pouvaient arriver aux emplois. Les deux classes, complètement 

 distinctes, des propriétaires fonciers et des marchands, four- 

 nissaient à la république ses officiers et ses fonctionnaires de 

 tout rang; les généraux et les premiers magistrats appartenaient 

 nécessairement à la noblesse. Les possadniks hors de charge 

 jouissaient du même crédit et de la même autorité que les 

 Consulaires dans le sénat romain. Lorsque l'esprit de faction 

 eut commencé la ruine de Novogorod, on vit, sous le titre 

 déjeunes citoyens , des hommes sans propriété et sans hono- 

 rable industrie s'introduire violemment dans les conseils , et 

 dans les administrations publiques ; mais l'esprit de la con- 

 stitution , quoique bien éloigné d'être aristocratique dans le 

 sens absolu , répugnait à cette innovation, à laquelle on attri- 

 bua quelque part dans les calamités subséquentes. 



On cherche au Kremle de Moscou la fameuse cloche ' du 

 conseil national, qui jouait à Novogorod le même rôle que le 

 Carroccio chez les Milanais, et la Martinella dans la commune 

 de Viterbe. Jean lll la fil transporter dans sa capitale et la plaça 

 dans le clocher de la cathédrale de l'Assomption. Mais on l'a 

 refondue depuis, et maintenant la tour d'fvan Fèlihi et le tré- 

 sor de VOuroujèinaïa Palata se disputent l'honneur d'en pos- 

 séder le métal. 



1 Veichévoï Kolokol. 



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