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avait représenté notre Sauveur avec la main droite fermée, 

 au lieu de l'avoir ouverte, selon l'usage ' , pour donner sa bé- 

 nédiction au peuple. L'évêquc commanda que ce changement 

 se fît , et cela fut fait ainsi qu'il l'avait ordonné. Mais le qua- 

 trième jour étant venu , le pemtre , qui se rendait au travail , 

 trouva que la main était derechef fermée , et une voix se fit 

 entendre : « Peintre, peintre, ô peintre ! ne me représente 

 point avec la main ouverte pour bénir, mais avec la main 

 close et serrée ; car dans cette main je tiens la grande 

 INovogorod , et quand je l'ouvrirai, INovogorod avec tous ses 

 habilans s'abîmera dans la destruction finale ! » 



Voilà de quelles poétiques légendes se nourrissait la foi 

 d'un peuple neuf, énergique , et vraiment jeune par la sura- 

 bondance de sa vie , la simplicité de ses besoins et l'étendue 

 de son avenir. La main est encore fermée ; on l'a laissée telle 

 dans toutes les restaurations successives , dont la dernière , 

 qui est complète, se faisait sous nos yeux en 1835. 



Sainte-Sophie de INovogorod rappelle d'une manière con- 

 fuse, mais certaine , l'intérieur de Saint-Marc à Venise : même 

 aspect général , même distribution des chapelles, même hau- 

 teur relative des galeries et des voûtes , même revêtement de 

 peintures à fonds dorés. Mais la cathédrale russe est un Saint- 

 Marc pauvre, demi -barbare et de moindres dimensions. Son 

 importance historique n'en est point affaiblie , et quelques dé- 

 tails méritent une attention particulière. 



Les portes suédoises 2 ferment l'entrée d'un petit sanctuaire, 

 tout à fait séparé du reste de l'édifice , et placé à droite de 

 l'entrée principale. Leur métal est un cuivre jaune et poli , 

 sans alliage ; le travail en serait jugé byzantin, conjecture que 

 la double croix grecque , en relief sur chacun des battans , 

 confirmerait encore, si l'on ne savait que ces portes ont été 



1 D'abord chez les Byzantins, et l'évêque était grec de naissance ; 

 ensuite chez les Russes eux-mêmes, qui avaient eu des églises depuis le 

 baptême d'Olga, vers 890. 



2 La tradition les appelle encore Portes Biarmiennes. 



