108 VOVAGE DANS i/lTALIE SUPERIEURE. 



Cet art, fondé sur l'expérience, ne pouvait pas égarer, at- 

 tendu que celte expérience était là pour garantir qu'en suivant 

 les mêmes procédés , on en obtiendrait des résultats sem- 

 blables. L'habileté , et c'est en cela que s'est distingué Vir- 

 gile, l'habileté consistait à choisir et à conseiller l'emploi des 

 meilleurs et des plus éprouvés d'entre ces procédés. Olivier 

 de Serres , moins poëte que ne l'avait été Virgile , mais aussi 

 bon agriculteur que lui , avait de même borné son savoir à 

 l'étude des meilleures pratiques rurales éprouvées jusqu'à lui. 

 II avait poussé cette étude jusqu'à ses dernières limites , et 

 son esprit judicieux lui avait permis de discerner tout ce que 

 l'expérience avait enseigné de plus sûr et de plus profitable 

 à mettre en œuvre dans la culture de son héritage. 



Aussi, en suivant consciencieusement ses préceptes, ferait-on 

 de très-bonne culture , sans acquérir, il est vrai , la répu- 

 tation de savant agronome, à laquelle nous aspirons aujour- 

 d'hui : car Olivier de Serres ne cultivait pas ses terres d'après 

 un système , ni dans l'espérance d'en créer un nouveau. Il 

 n'entendait rien à la physiologie végétale, et s'il avait entrevu 

 la grande loi des assolemens, il n'avait attribué leur meilleure 

 réussite , lorsque telle de ces récoLtes venait à la suite de 

 telle autre, qu'à certaines affections existant entre les plantes 

 dont ces récoltes alternes avaient été formées. 



Les agriculteurs n'avaient donc été dirigés que par un art 

 empirique , et agissaient dans l'ignorance de la cause de tous 

 les phénomènes de végétation qui s'accomplissaient sous leurs 

 yeux. Cet art était ainsi resté dans le domaine des laboureurs : 

 aussi ne s'y exécutait-il rien que d'après la routine , et à l'aide 

 de l'apprentissage que les enfans avaient fait en voyant tra- 

 vailler leurs pères. 



L'agriculture traitée de la sorte était nécessairement sta- 

 tionnaire , et ses progrès ne pouvaient consister que dans une 

 exécution plus soignée et mieux entendue des divers travaux 

 rustiques. 



Sous l'empire de ce régime , il s'était fait cependant des 



