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sont point réellement des mers, ce serait en vain que nous 

 chercherions sur la lune des fleuves analogues à ceux de la 

 terre. Mais on remarque dans toutes les régions auxquelles on 

 a donné le nom de mers, outre les montagnes annulaires et les 

 cimes claires et brillantes qu'on a quelquefois prises pour des 

 îles , une multitude de crêtes plates et larges , qui s'étendent 

 de toutes parts, et ne diffèrent nullement en couleur des con- 

 trées plus basses, ce qui devrait avoir lieu si ces élévations 

 plates étaient du terrain et le reste de l'eau. Vers l'époque des 

 quadratures, un grand nombre de ces portions de surfaces qui 

 sont entre les plus brillantes à la pleine lune, prennent une 

 couleur sombre tout à fait analogue à celle de la mer , quoi- 

 qu'elles soient décidément continentales de leur nature. Il y a 

 même des régions montueuses , telles que celle voisine de la 

 tache Schrœter, qui paraissent à la pleine lune plus sombres 

 que les mers elles-mêmes, quoiqu'il soit évident, au premier 

 coup d œil , lorsqu'elles se présentent vers les bords de la par- 

 tie lumineuse , qu'il est impossible qu'elles soient couvertes 

 par l'eau. Ainsi on ne peut point conclure de la couleur obs- 

 cure d'une région qu'elle soit liquide. 



Ces considérations ont une connexion intime avec la ques- 

 tion de l'existence d'une atmosphère lunaire. On a cherché à 

 établir cette existence soit par des observations, soit par des 

 argumens d'une autre nature. Schrœter a cru apercevoir 

 des traces de crépuscule dans la partie de la lune non éclai- 

 rée , et principalement le long du bord obscur pendant que le 

 croissant lunaire est réduit à un petit filet lumineux ; il a cal- 

 culé , d'après ses observations , l'épaisseur de l'atmosphère lu- 

 naire qui en résulterait , et Ta trouvée d'un 28 e de celle de 

 l'atmosphère terrestre. Melanderhjelm a cherché à montrer 

 théoriquement que les épaisseurs de l'atmosphère de deux 

 corps célestes doivent être proportionnelles au carré de la 

 hauteur de chute à la surface de ces corps , ce qui donnerait 

 pour l'atmosphère lunaire un 36 e de celle de la terre : mais sa 

 conclusion doit être limitée par la condition de la généralité 

 de l'existence des atmosphères. 



