168 dk l'action chimique de l'eau de mer, etc. 



On parle beaucoup, de nos jours, d'une action de présence, 

 d'une force catalytique, à laquelle on fait déjà jouer un rôle 

 important dans la chimie : on me permettra donc d'exprimer 

 la pensée, que les phénomènes chimiques anomaux dont nous 

 nous occupons, sont peut-être aussi des effets d'une semblable 

 action de présence. Tout comme on attribue maintenant à 

 l'acide sulfurique la propriété de décomposer par sa seule pré- 

 sence l'alcool en eau et en élher , et à beaucoup de substances 

 la force de décomposer de la même manière l'eau oxigénée en 

 oxigène et en eau, de même il pourrait se faire que le platine, 

 le laiton , etc. , possédassent dans quelques circonstances la 

 propriété d'affaiblir, de détruire ou même d'augmenter par- 

 leur seule présence l'affinité du bismuth , du fer, etc. , pour 

 certaines substances. Quoiqu'on ne puisse nier que l'hypothèse 

 d'une action de présence n'explique aucunement les faits cités 

 plus haut, et qu'elle ne soit, à vrai dire, qu'un masque sous 

 lequel nous cachons notre ignorance sur la cause de bien des 

 phénomènes, cependant l'hypothèse dont il s'agit a l'avantage 

 d'indiquer, d'une manière qui ne me semble pas impropre, 

 les rapports de quelques corps entre eux , qu'on ne peut pas 

 expliquer par les principes des théories chimiques actuelles. 

 Mais quelle que soit, dans les cas indiqués ci-dessus, la vraie 

 cause de l'indifférence chimique du fer, du bismuth et du zinc, 

 il est certain que la découverte de cette cause amènera un 

 développement sensible de nos connaissances ihéorétiques ac- 

 tuelles. C'est pourquoi il est à désirer qu'un grand nombre 

 de chimistes s'occupent de la solution de ce problème. Il est, 

 entre autres, un moyen qui, s'il était employé, ne manquerait 

 pas de conduire à des résultats , au moyen desquels on pour- 

 rait expliquer plus tard les phénomènes de la passivité. Qu'on 

 fasse des expériences avec des alliages binaires de toute es- 

 pèce, pour découvrir avec exactitude l'espèce d'influence chi- 

 mique que les métaux exercent les uns sur les autres. Les 

 expériences de ce genre nous ont montré que ces recherches 

 ne sont nullement superflues. Le peu de travaux qu'on a déjà 



