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moyens employés par le souverain pontife étaient les seuls 

 dont on pût attendre des résultats réels, et relativement à ces 

 abus l'opinion chrétienne réclamait à tout prix une réforme. 

 Du reste, cette question ne touchait directement à aucun in- 

 térêt social. Que les prêtres fussent mariés ou ne le fussent 

 pas, c'était, en dehors du sentiment de convenance religieuse 

 que l'on y pouvait attacher, la chose la plus indifférente pour 

 les rois et les nobles, c'est-à-dire, pour ceux qui étaient en 

 possession de régir l'état social. Grégoire VII n'avait donc de 

 ce côté aucune opposition sérieuse à craindre; il pouvait même 

 en attendre de l'appui. Il avait pour lui une force plus grande 

 encore, une force qui, même dans ces temps de servage, 

 était immense ; une force qui fut toujours en fait la plus puis- 

 sante de toutes : l'opinion populaire. Qu'elle fût fondée sur la 

 raison , ou qu'elle eût sa racine dans un préjugé superstitieux, 

 elle n'en était pas moins puissante alors , et elle n'en vint pas 

 moins énergiquement à son aide. Il ne se laissa point alarmer 

 par des murmures, qui n'avaient aucun retentissement au de- 

 hors du domaine ecclésiastique ; par des désordres qui pou- 

 vaient momentanément troubler l'Eglise, mais dont les secousses 

 ne s'étendaient pas même jusqu'à la société, et ne pouvaient 

 alarmer aucun intérêt. II compta sur le temps et sur la persé- 

 vérance. Il ne se trompa pas. Insensiblement l'indignation et 

 les violences se ralentirent; les agitations s'apaisèrent; les 

 résistances furent comprimées ; les prêtres et les évêques ré- 

 calcitrans furent punis ; tous rentrèrent dans le devoir ; l'o- 

 béissance s'établit, et le décret de Rome, qui avait soulevé 

 tant de querelles et de colères , devint une règle générale dans 

 l'Eglise. Dès lors elle fut universellement observée ; elle s'est 

 invariablement maintenue; elle a acquis des racines si profon- 

 des , que les siècles , loin de l'ébranler, n'ont fait que l'affer- 

 mir ; aucune secousse, aucun schisme, aucune querelle ec- 

 clésiastique, aucune révolution religieuse, n'a pu y porter 

 atteinte dans le domaine où le pontife de Rome exerce son 

 empire; et aujourd'hui même, dans notre siècle d'émancipa- 



