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Mais pour comprendre la suite de l'histoire du pontife , et 

 s'expliquer les embarras inévitables dans lesquels noirs le ver- 

 rons s'engager , il nous parait nécessaire d'entrer ici dans quel- 

 ques considérations sur l'origine des abus de la simonie , sur 

 la marche que Grégoire VII fut obligé de se prescrire pour les 

 abolir, et sur les principes de gouvernement auxquels il fut 

 conduit pour soutenir et pour accomplir son enlreprise. 



Les abus de la simonie étaient étroitement liés à des privi- 

 lèges, concédés, usurpés peut-être, acquis enfin au sein de la 

 confusion d'idées, de l'anarchie de principes , de la bizarrerie 

 des coutumes , d'une époque où tout se décidait par la force 

 ou par les principes de l'arbitraire, et qui avaient amené l'état 

 de barbarie du moyen âge. Mais , quelque vicieuse qu'en eût 

 été l'origine, ces privilèges étaient consacrés par une longue 

 possession; ils attribuaient au pouvoir civil une juridiction 

 étendue sur l'Eglise ; en particulier, le droit de nommer aux 

 charges élevées du sacerdoce. 



L'empereur germanique, les rois, les princes souverains 

 de l'Europe, s'étaient surtout emparés de ces privilèges. Ils 

 s'étaient attribué les nominations aux abbayes et aux sièges 

 épiscopaux, laissant tomber insensiblement en désuétude, ou 

 détruisant avec violence, les règles anciennes qui déclaraient 

 que ces nominations devaient être faites par le concours des 

 suffrages libres du clergé et du peuple. Ils avaient élevé même 

 leurs prétentions jusqu'à vouloir dicter le choix pour le ponti- 

 ficat suprême. Ils avaient interprété dans ce sens, comme fon- 

 dant pour eux un droit absolu à ces élections , la formalité par 

 laquelle le pontife de Home soumettait sa nomination à l'appro- 

 bation de l'empereur, et la cérémonie par laquelle les abbés 

 et les évêques, en entrant en charge, prêtaient foi et hommage 

 au souverain , pour les privilèges temporels annexés à leurs 

 abbayes ou à leurs sièges. 



Ces prétentions de la puissance civile, avaient été longtemps 

 contestées ou éludées. Lorsqu'une charge était devenue vacante, 

 le clergé s'assemblait en secret dans le cloître d'une abbaye , 

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