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ou à l'ombre d'une cathédrale ; il procédait à la nomination 

 d'un ecclésiastique de son choix, puis il le présentait brusque- 

 ment à l'approbation du peuple , l'investissait de la crosse et 

 de l'anneau pastoral, insignes inviolables de sa dignité , et 

 le consacrait par une cérémonie sainte , où intervenait le 

 sacrement. Dès lors , l'élection était irrévocable ; car , selon 

 les croyances et les coutumes de ces temps , un souverain qui 

 aurait tenté de la détruire se serait rendu coupable d'un 

 attentat sacrilège. Fatigués de ces résistances, de ces conflits 

 sans cesse renaissans , de ces subterfuges inévitables, les 

 souverains imaginèrent un expédient qui réalisa leur usurpa- 

 tion , et plaça nécessairement l'élection entre leurs mains. Ils 

 exigèrent , qu'à la mort de chaque titulaire , les insignes insé- 

 parables de sa charge, c'est-à-dire, la crosse et l'anneau, leur 

 fussent remis; puis ils se réservèrent exclusivement d'en inves- 

 tir les nouveaux titulaires qui pourraient être appelés. Ils se 

 rendirent ainsi les maîtres de nommer à leur choix les digni- 

 taires de l'Eglise , aucune installation n'étant possible sans la 

 remise préalable des insignes consacrés. C'est ce droit, dont le 

 nom se rattache à la mémoire de longues et de fameuses que- 

 relles : le droit des Investitures. 



L'exercice de ce droit ne tarda pas à produire les abus 

 dont l'Eglise eut à gémir. Les charges ecclésiastiques , étant 

 devenues pour des laïques une sorte de propriété, ne pouvaient 

 manquer d'être mêlées aux intérêts du pouvoir et aux brigues 

 de l'ambition. Mises à la disposition de souverains et de sei- 

 gneurs le plus souvent ailiers , cupides , corrompus , elles 

 devaient devenir un instrument pour le despotisme, une 

 ressource pour l'avarice ou la faveur , elles devaient rentrer 

 dans le domaine des passions , et être entachées d'une basse 

 vénalité. Us ne faisaient pas défaut à la cour des princes ces 

 hommes, prêts à acheter les dignités du sacerdoce en satisfai- 

 sant à la cupidité du maître , ou plus criminellement encore 

 par de viles complaisances. Ainsi s'était propagée sur toute la 

 surface de l'Europe, cette race dégénérée, d'abbés, d'évé- 



