GRÉGOIRE VII. 251 



ques, le scandale de l'Eglise, dont la corruption, descendant 

 de leurs sièges , allait atteindre jusqu'aux religieux et aux prê- 

 tres les plus obscurs , et qui se gardaient bien de réprimer 

 cbcz leurs subordonnés les désordres odieux dont ils étaient les 

 premiers à donner l'exemple. Ainsi s'explique l'état d'oppro- 

 bre dans lequel était tombé le sacerdoce , et dont les récits 

 de ces temps reproduisent, au scandale du christianisme , le 

 révoltant tableau. 



Grégoire VII vit bientôt que, combattre la simonie, c'était 

 ne rien faire si on ne l'attaquait pas dans ses racines. Mais , 

 l'attaquer dans ses racines , c'était s'en prendre aux puissances 

 de la terre , c'était lever le glaive ecclésiastique jusque sur les 

 trônes. Il ne s'en effraya point; après avoir longtemps poursuivi 

 la simonie dans les prêtres coupables, après avoir longtemps con- 

 juré les souverains i'. 'entrer dans ses vues, et de seconder ses 

 réformes, voyant qu'il ne réussissait point à les armer sérieu- 

 sement contre ces abus , il passa outre. Il s'adressa à la cause 

 même du mal. Il réclama contre une usurpation dont la 

 longue possession, protégée par la force, ne détruisait pas 

 l'iniquité. Il déclara la guerre aux investitures. Dans un des 

 conciles périodiques qu'il assemblait à Rome à chaque re- 

 tour du carême, il abolit le droit des souverains et de toute 

 autorité laïque , à la nomination des charges ecclésiastiques , 

 et fit décréter l'anathème contre quiconque recevrait d'un 

 laïque , quelle que fût sa dignité , l'investiture d'un évéché ou 

 d'une abbaye , et de même contre quiconque oserait la confé- 

 rer. 



C'était là, sans doute, une mesure hardie et périlleuse; mais 

 les intérêts que ce décret allait directement alarmer, les rési- 

 stances qu'il provoquait, n'en étaient point encore le plus grand 

 péril. Une question tout autrement grave s'y trouvait impli- 

 quée. Une question de principes allait être soulevée, question 

 qui devait alarmer de plus grands intérêts encore , armer des 

 résistances plus formidables ; question de vie et de mort , 

 entre le siège de Rome et les trônes. 



