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par des coutumes guerrières, et par l'orgueil du commandement. 

 L'arbitraire le plus complet gouvernait la société, disposait 

 de ses destinées. Cet arbitraire atteignait jusqu'à la souverai- 

 neté elle-même. Il régnait, à cet égard, un certain état d'in- 

 certitude et de fluctuation, résultat inévitable d'un état de 

 choses qui soumettait tout à la loi du plus fort. Le plus fort 

 gardait le sceptre s'il le possédait ; il s'en emparait s'il ne le 

 possédait pas ; et l'assentiment muet de la multitude con- 

 sacrait l'usurpation. Cela était vrai surtout des petites souve- 

 rainetés ; cela fut vrai plus d'une fois des trônes les plus im- 

 posans. La conquête n'était point simplement un fait ; elle était 

 un droit. 



Dans une situation pareille, elle ne pouvait qu'être désirée 

 des peuples, l'autorité qui, revêtue d'une sanction sacrée, de- 

 vait planer sur toutes les souverainetés temporelles. Elle devait 

 être appelée par un vœu général la puissance, qui du haut 

 d'un siège consacré par les croyances universelles, et marqué 

 aux yeux des nations du sceau de Dieu , avait le droit de dire 

 avec Grégoire Vil : «Nous avons soin, avec l'assistance divine, 

 de fournir aux empereurs, aux rois et aux autres souverains, 

 les secours spirituels dont ils ont besoin, pour apaiser chez 

 eux les tempêtes furieuses de l'orgueil » ; qui pouvait écrire à 

 Philippe de France : «Nous avons supporté les égaremens et 

 les crimes de ta jeunesse dans l'espoir que tu te corrigerais , 

 et c'est le devoir de notre office de t'avertir d'y veiller dé- 

 sormais en châtiant tes mœurs. Parmi les vertus qui convien- 

 nent aux rois et que nous te souhaitons , nous voudrions te 

 voir ami de la justice, fidèle à la clémence, défenseur des 

 Eglises , protecteur de la veuve et de l'orphelin ; et surtout , 

 pour la garde de ton cœur, nous te conseillons de mépriser les 

 conseils des médians et de détester la société des impies. » Aussi, 

 les prétentions de Rome, qui paraissent dans les mœurs de nos 

 jours si exorbitantes, trouvèrent de l'écho au sein de toutes 

 les populations, et furent accueillies avec espérance par toute la 

 chrétienté européenne. Leibnitz affirme que « celte primauté 



