GRÉGOIRE VII. 257 



des ponlifes de Rome fut exercée pendant plusieurs siècles 

 dans l'Occident, avec un applaudissement universel. » 



A ces vues générales, viennent s'ajouter des considérations 

 plus particulières. Les souverains de l'époque, semblaient 

 s'être mis d'accord pour fournir, par leurs caractères odieux , 

 des justifications à celte grande entreprise de l'autorité spiri- 

 tuelle sur leur indépendance. Entre ceux qui se trouvaient 

 alors à la tête des nations, quatre noms surgissent, et nous ont 

 élé plus spécialement conservés par l'histoire : Robert-Guis - 

 card ; Guillaume-le-Conquérant ; Philippe I er de France; 

 Henri IV empereur d'Allemagne. Roberl-Guiscard , à la tête 

 d'une horde de Normands, occupait le midi de l'Italie et la Si- 

 cile. C'était un aventurier illustre de ces temps ; une sorte de 

 chef de brigands de haut parage, exploitant son métier sur un 

 large plan. On peut concevoir aisément les mœurs féroces et 

 dissolues importées sur le théâtre de leurs conquêtes par ces 

 bandes sanguinaires et dévastatrices, et par le chef audacieux 

 qui les commandait. L'histoire frémit en racontant les atrocités 

 qu'ils commirent en Italie, où ils furent le fléau de ceux mêmes 

 chez lesquels ils vinrent comme auxiliaires ou libérateurs. 

 Guillaume de Normandie, surnommé le Conquérant, était connu 

 pour la fausseté de son caractère et pour sa cruauté ; on le 

 savait capable de tous les crimes. Inaccessible aux remords , 

 et indifférent aux moyens de succès, la trahison , le poison et 

 le glaive étaient ses armes familières ; nul forfait n'arrêtait 

 son ambition sanguinaire et astucieuse. Il suffit de jeter les 

 yeux sur le beau travail de l'un des écrivains les plus distin- 

 gués de nos jours, l'Histoire de la conquête des Normands en 

 Angleterre , pour apprécier l'énormité des mœurs et de la fé- 

 rocité du conquérant, ainsi que des seigneurs et des guerriers 

 qu'il entraînait dans ses expéditions. Philippe de France, mo- 

 narque indolent et nul , d'un caractère énervé par la mollesse 

 et la débauche, ne savait retrouver quelque activité que lors- 

 qu'il était question de satisfaire ses vices. Toujours embar- 

 rassé de fournira ses luxurieuses profusions, il faisait servir 



