258 GRÉGOIRE VU. 



à ses dissolutions le trafic le plus impudent des charges ecclé- 

 siastiques; il poussait le scandale jusqu'à les vendre publique- 

 ment à l'enchère; il rançonnait le clergé, et étendait, par un 

 brigandage indigne, jusque sur les marchands voyageurs et 

 sur les fidèles qui accomplissaient des pèlerinages , ses exac- 

 tions et ses rapines. Il s'entourait de courtisans avilis, em- 

 pressés à flatter ses passions, à les exciter, à les servir; et 

 ils étaient assurés d'un avancement d'autant plus rapide , que 

 leurs complaisances pour leur jeune maître étaient plus igno- 

 minieuses. Henri IV le Germanique, portait dans les mêmes 

 vices un caractère plus bouillant et des passions plus impé- 

 tueuses. II employait les mêmes ressources pour fournir à ses 

 débordemens, et ses exactions , le commerce scandaleux de la 

 simonie, insultaient avec plus d'éclat, dans son empire, aux lois 

 de la justice et de la religion. Moins indifférent que son frère 

 de France aux intérêts de sa couronne, ses passions politi- 

 ques, étrangères à tout sentiment d'honneur et d'équité , qui 

 se résumaient alternativement dans les lâchetés de la bassesse, 

 ou dans l'emploi inique de la force, étaient chez lui comme une 

 diversion à ses désordres particuliers et à sa fureur des plai- 

 sirs. 



Tels étaient les hommes placés alors à la tète de la société, 

 et en possession de régir l'Europe. C'étaient ces monarques, et 

 principalement les deux derniers dont la puissance était la 

 plus étendue, que Grégoire VII allait rencontrer en première 

 ligne, en face de ses projets de réforme, et dont il devait 

 avant tout réclamer et obtenir la reconnaissance de sa supré- 

 matie. 



Obtenir cette concession n'était pas une lâche facile. L'o- 

 pinion populaire, il est vrai, était pour le pontife. Mais elle ne 

 présentait alors qu'une force morale dont l'action lente ne pou- 

 vait miner qu'à la longue et sourdement les oppositions ; tandis 

 que des obstacles matériels et formidables allaient sur-le-champ 

 se soulever contre les prétentions du siège de Rome. Il devait 

 en être ainsi dans un siècle où la force brutale était tout , et 



