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derrière la grande figure mise en action. C'est une époque 

 solennelle dans les affaires de l'Europe que celle de la réforme; 

 elle est remplie de grands noms; elle a influé d'une manière 

 active sur les destinées des peuples, par l'esprit qu'elle a répan- 

 du , esprit scrutateur, analyste, d'où est née la tendance 

 philosophique du 18 e siècle, et la tendance révolutionnaire 

 du 19 e . La réforme attend encore un historien ; mais déjà nous 

 pouvons saisir son caractère général à l'aide des Mémoires 

 de Luther , car la vie d'un homme extraordinaire , s'iden- 

 tifie avec l'époque au milieu de laquelle il a vécu ; dès lors , 

 il la représente tout entière en lui-même ; il est la clef de la 

 voûte qui soutient le choc des passions humaines. Il est deux 

 espèces de biographie ; l'une celle des hommes de pensée , 

 des artistes , des poètes , dont la vie ne contient que les cir- 

 constances dont se compose leur seule personne , et qui 

 forment leur caractère propre : c'est saint Augustin , Jean- 

 Jacques , Cellini, Byron , Gœthe; l'autre espèce est celle des 

 hommes d'action, dont l'influence a été tout extérieure : c'est 

 Cromwell , c'est Luther, c'est Napoléon. L'intérêt qui s'attache 

 à la vie de pareils hommes n'est plus seulement concentré 

 sur eux-mêmes ; il se répand sur tous les événemens au sein 

 desquels ils ont vécu. Tous les détails méritent d'être connus, 

 car aucun de leurs actes n'est sans effet , aucune de leurs dé- 

 terminations sans résultat. Rien ne peut demeurer ignoré; 

 rien n'est sans dignité ; mais malgré l'attrait irrésistible à la 

 première espèce de biographie , nous n'hésitons pas à procla- 

 mer la supériorité de la seconde; car si elle ne constitue pas 

 à elle seule toute une histoire , elle sert à en préparer les maté- 

 riaux , et c'est d'elle que l'on peut tirer toute l'intelligence 

 d'une époque. Or , nous pouvons ranger dans celte seconde 

 espèce les Mémoires de Luther. 



Il ne faudrait pas chercher dans ces mémoires l'histoire 

 générale de la réformation ; on ne peut que leur demander les 

 élémens qui rapprochent de nous un homme placé hors de la 

 sphère des autres hommes. Ce livre n'appartient pas, à propre- 



