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imposait des devoirs qui n'avaient rien de pénible. Son di- 

 strict, peu étendu, pastoral et paisible, était renfermé presque 

 en entier dans les terres du duc de Buccleugh , seigneur avec 

 lequel il avait formé , depuis qu'il résidait l'été à Lasswade , 

 des relations de voisinage et même d'amitié. 



La perspective de loisir qu'offrait à Scott la promotion flat- 

 teuse qu'il venait d'obtenir, redoubla son goût pour les délas- 

 semens littéraires auxquels il se livrait dès longtemps : le 

 projet qu'il avait formé de publier en un recueil tout ce qu'il 

 pourrait rassembler des anciennes ballades des ménestrels 

 écossais, prit chaque jour plus de consistance; il se livra avec 

 zèle à la recherche de ces restes d'anciennes poésies nationales, 

 il fit durant ses vacances des excursions dans divers cantons 

 reculés, consulta les bibliothèques, les manuscrits, se lia de 

 travaux et d'amitié avec plusieurs hommes passionnés comme 

 lui pour ce genre de recherches, et donna enfin au public, au 

 mois de janvier 1 802 , les deux premiers volumes de Mins- 

 trelsy ofthe scottish borderer ou Chants de ménestrels écossais. 

 Les Contes merveilleux, publiés par Lewis, l'année précédente, 

 contenaient une série entièrement fournie par Scott ; mais cet 

 ouvrage, qui avait été accueilli avecbeaucoup de froideur, n'avait 

 valu aucune renommée aux collaborateurs de Lewis ; de sorte 

 q:ie ce fut la publication de Minstrelsy qui présenta pour la 

 première fois W. Scolt au public anglais, comme un écrivain 

 original. L'approbation avec laquelle furent reçus ces premiers 

 volumes, les lettres flatteuses qu'ils lui valurent de la part de 

 plusieurs hommes éminens par leur réputation littéraire , ou 

 par leur position dans la société , sans parler de la prompti- 

 tude avec laquelle s'écoula la première édition, tout encouragea 

 Scott à poursuivre son entreprise. Les deux derniers volumes 

 des Chants des ménestrels succédèrent rapidement aux deux 

 premiers, vers la fin de 1802 et au commencement de 1803. 



L'immense réputation obtenue depuis par l'auteur a sans 

 doute doublé, aux yeux du public, la valeur de ses premiers 

 essais ; cependant les esprits capables de deviner dans le bloc 



