DE SIR WALTER SCOTT. 289 



à peine ébauché le germe d'une statue parfaite surent pré- 

 voir dès lors , du moins en partie , ce que serait un jour 

 la carrière du jeune poëte. « Cet ouvrage , écrivait un des 

 critiques du jour, renferme les élémens d'une centaine de 

 poèmes ou de romans historiques.» Ce critique, il faut l'avouer, 

 se montrait un véritable prophète. Parmi la foule des versions 

 originales et souvent corrompues qu'il avait retrouvées , Scott 

 avait su choisir avec un tact instinctif celles qui présentaient la 

 peinture la plus vraie, la plus primitive de ces temps de demi- 

 civilisation, et il avait su rendre avec une simplicité et une 

 vérité presque homériques les passions violentes, les actions 

 hardies, les sanglantes tragédies des héros de cette rude 

 époque. Les personnes qui ont parcouru les Chants des ménes- 

 trels écossais dans l'intention de comparer ce premier jet de la 

 plume de Scott avec ses plus belles productions originales, peu- 

 vent seules se faire une idée du grand nombre d'incidens, de 

 caractères , de pensées et d'images , semés çà et là , encore 

 simples et bruts dans cette œuvre de sa jeunesse, et qui plus 

 tard, développés et retravaillés par un talent dans toute sa 

 force, sont devenus en quelque sorte le trait dislinctif de ses 

 plus beaux ouvrages. Chez W. Scott, les facultés de l'imagi- 

 nation et du goût semblent avoir eu un développement aussi 

 précoce que son caractère moral : à peine avait-il abordé d'un 

 pied timide l'arène littéraire, que déjà son esprit actif, 

 son jeune enthousiasme de poëte, avait amassé les précieux et 

 inépuisables trésors que son génie devait exploiter plus tard , 

 pour l'instruction et l'amusement de ses contemporains. 



En conséquence des devoirs que lui imposait sa place de shérif, 

 Scott se vit obligé de renoncer à sa jolie chaumière de Lass- 

 wade, et de fixer sa résidence dans le district même de son admi- 

 nistration. Il loua, à cet effet, une ferme située à Ashestiel, tout 

 près de la Tweed, dans la position la plus pittoresque, la plus 

 romantique que pût souhaiter un poëte. Nous transcrirons 

 ici quelques passages d'une lettre qu'il écrivait à cette occasion 

 à son ami George Ellis , l'un des littérateurs distingués de 

 l'Angleterre à cette époque. 



