292 MÉMOIRES SUR LA VIE 



semblable à la vôtre ! — Pas si frivole que vous le pensez, ré- 

 pondit Parle d'un air grave ; c'est de cette manière que je 

 m'assurais en Afrique de la profondeur des rivières que j'avais 

 à traverser : le temps que mettaient les bulles d'air à remonter 

 à la surface de l'onde, m'avertissait du plus ou moins de dan- 

 ger de l'entreprise. » — A cette époque, la seconde expédition 

 projetée par le voyageur était encore un mystère pour ses 

 amis ; mais Scott devina sur-le-champ que ces expériences 

 faites sur le Yarrow, devaient se rattacher à quelque entre- 

 prise. — Une année plus tard , Mungo Park , prêt à quitter sa 

 patrie pour ne la revoir jamais, vint faire ses adieux à Scott 

 et passa une nuit à Ashestiel. Le lendemain matin, son hôte 

 l'accompagna jusqu'aux environs de sa demeure, et ils tra- 

 versèrent ensemble la chaîne de collines incultes et sauvages 

 qui sépare la Tweed du Yarrow. Park lui parla avec confiance 

 de son entreprise , de ses projets , de ses espérances ; il lui 

 fit part de la détermination qu'il avait prise de ne pas faire 

 d'adieux à sa famille , de prétexter des affaires à Edimbourg , 

 et de leur envoyer de là sa bénédiction au moment de partir. 

 Marié depuis peu à une femme aimable et belle, l'affection 

 qu'il lui portait , quelque vive qu'elle fût , n'avait pas assez 

 de force pour combattre son désir ardent de revoir l'Afrique. 

 Ce souhait était devenu chez lui comme un besoin impérieux 

 qui le tourmentait sans cesse; il y pensait le jour, il y son- 

 geait la nuit. Braver les horreurs du climat d'Afrique, la 

 cruauté de ses habitans, lui paraissait préférable à la vie ob- 

 scure et monotone qu'il menait en Ecosse. — Comme les deux 

 amis arrivaient au sommet des hauteurs de Williamhope , la 

 vallée du Yarrow s'offrit à leurs yeux obscurcie et couverte 

 d'un voile épais par le brouillard d'automne qui l'enveloppait 

 de ses plis. L'imagination de Scott fut frappée de la ressem- 

 blance qu'offrait cette image avec la destinée incertaine au- 

 devant de laquelle son ami courait en aveugle; il fit de nou- 

 veaux efforts pour l'en détourner. Park resta inébranlable, et 

 après quelques momens de contestation , ils atteignirent le 



