DE SIR WALTF.R SCOTT. 293 



lieu où ils élaient convenus de se séparer. En cet endroit, le 

 cheval du voyageur fit un faux pas et faillit jeler son iriaître 

 à terre. « Mungo , dit le shériff, voilà un bien mauvais au- 

 gure!— Les augures, répondit Mungo en souriant, n'existent 

 que pour ceux qui les cherchent. » En achevant ces mots , il 

 enfonça ses éperons dans les flancs de son cheval et s'éloigna 

 au galop, laissant Scott se livrer seul aux presseniimens péni- 

 bles , mais trop justes, qui l'alarmaient sur le sort de son ami. 

 Ce fut à Asbesliel , pendant les loisirs que lui laissait la vie 

 régulière et retirée d'une ferme au milieu des montagnes, que 

 Scott conçut et exécuta le plus beau de ses poèmes , Le chant 

 du dernier ménestrel. L'aimable comtesse de Dalkeith , avec 

 laquelle il était en relation , lui raconta un jour une ancienne 

 légende de Diablerie , et lui exprima le désir de la voir deve- 

 nir sous sa plume le sujet d'une ballade. Le poète s'empresse 

 de lui obéir; il se met à l'ouvrage, et esquisse une fête féo- 

 dale du temps passé, dont l'antique salle du château de Brank- 

 some était le théâtre , et que venaient interrompre les espiè- 

 gleries d'un malin enchanteur. Tel était le plan originel de ce 

 qui ne devait être qu'une simple ballade. Mais à cette époque, 

 les menaces d'invasion de la part de la France avaient réveillé 

 le zèle patriotique des Écossais; des régimens de volontaires 

 s'étaient organisés, entre autres un régiment de cavalerie dans 

 lequel W. Scott avait le grade d'officier. Un campement de 

 quelques semaines, pendant lesquelles le poêle dut méditer 

 son œuvre au milieu des scènes les plus animées, et au son 

 de la trompette, vint agrandir sa première création ; il conçut 

 la pensée d'embrasser à la fois tout l'ensemble de la vie agi- 

 tée, et des passions tumultueuses de ces hommes des frontiè- 

 res , avec lesquels ses recherches précédentes l'avaient en 

 quelque sorte rendu familier. En causant avec ses amis Ers- 

 kine et Cranstoun, l'un d'eux lui suggéra l'idée de diviser son 

 poème en chants , précédés chacun d'une sorte d'épigraphe 

 explicative de l'action qu'il dépeint, à l'imitation de Spenser 

 dans sa Faery Queen. Scott réfléchit quelques momens , puis 



