29 i MÉMOIRES SUR LA VIE 



tout d'un coup naît sous sa plume la plus heureuse forme poé- 

 tique, le cadre le plus pittoresque qui se soit jamais offert à 

 l'imagination d'un poète, création qu'Homère lui-même eût 

 pu lui envier, celle du dernier barde joueur de harpe. Une 

 foule d'allusions , aisées à saisir pour ceux qui ont connu l'au- 

 teur et ses relations , ajoutèrent encore au succès de l'ouvrage 

 et à l'effet qu'il produisit. La belle comtesse de Buccleugh , 

 amie de Scott , y paraît avec tous ses charmes sous le nom 

 et le costume d'une des ancêtres de son mari; le poëte lui- 

 même s'y peint dans le personnage du vieux barde , le der- 

 nier de sa race admis dans la familiarité d'une noble maison 

 à la faveur de son dévouement à la cause malheureuse des 

 Stuarts , et des trésors d'histoire et de poésie enfouis dans sa 

 mémoire. Sa Marguerite de Branksome reproduit les traits en- 

 chanteurs et la grâce séduisante de ses premières amours ; le 

 choix de son héros lui avait été en quelque sorte dicté par 

 son affection pour les descendans de la famille Cranstoun ; en- 

 fin , les dernières lignes du poe"me révélaient un désir intime 

 de l'auteur, conçu dans les belles solitudes d'Ashestiel, et réa- 

 lisé plus tard à Abbotsford, celui de posséder un jour une 

 ferme rustique, de devenir à son tour le laird d'un modeslje 

 manoir. 



Hush'd is the harp — ihe minslrel gone; 

 And did lie wander forth alone? 



No! close beneafh proud Newark's tower 

 Arose the Minstrel's humble bower, etc., etc. 



«Il y aurait de l'affectation, dit W. Scott dans une préface 

 de l'édition de 1830, à ne pas avouer que j'attendais quelque 

 succès du Chant du dernier ménestrel. Le public, lassé par la 

 pompe et le clinquant des hexamètres de nos poe'tes modernes, 

 devait accueillir avec faveur un ouvrage écrit dans un style de 

 poésie plus naturel et plus simple.» — Cependant, quelles 

 que fussent les espérances de l'auteur, la réalité les laissa 

 bien loin derrière elle. De 1805., époque de la première publi- 



