DE SIR WALTER SCOTT. 303 



embelli par la récitation de bon nombre de pièces inédites , 

 reçues avec de vifs applaudissemcns. Deux ou trois morceaux 

 entre autres , répétés par Colerigde, excitèrent chez quelques- 

 uns des convives une admiration exagérée , due évidemment 

 au désir d'humilier le barde écossais , en plaçant au-dessus de 

 lui un poète d'une réputation inférieure à la sienne. Scott, ce- 

 pendant , avec sa cordialité ordinaire, joignit ses complimens 

 à ceux de l'assemblée. Lorsqu'il fut à son tour sollicité de ré- 

 citer quelqu'une des nombreuses pièces qu'il devait avoir en 

 réserve , il s'en défendit en disant que tout ce qu'il avait fait 

 de passable était imprimé , que le reste ne lui paraissait pas 

 digne d'être offert à une société aussi bien composée. «Mais , 

 ajouta-t-il , j'ai lu dernièrement, dans un journal de province, 

 une petite pièce de vers qui me paraît presque aussi bonne que 

 celles que vous venez d'entendre avec tant de plaisir ; je vais 

 vous la répéter. » Alors il récita les stances bien connues main- 

 tenant sous le titre de Feu, Famine et Carnage. — Elles furent 

 Irès-faiblemenl applaudies d'abord, puis vinrent les mais, les si, 

 les critiques de détail, que Scott réfuta avec chaleur. Enfin un 

 antagoniste plus sévère prit la parole , et s'acharnant sur un 

 vers , déclara que celui-là du moins était une complète niai- 

 serie. Scott nia l'accusation, le zoïle persista dans son dire, 

 jusqu'à ce qu'enfin Colerigde perdant patience : — «Eh, pour 

 Dieu, messieurs, s'écria-t-il, laissez en repos M. Scott, la pièce 

 est de moi!» Ce critère du mérite et de l'utilité de semblables 

 réunions, ajoute M. Morrilt, me paraît unique dans son genre. 

 Au mois de mai de l'année suivante, 1810, parut la Dame 

 du Lac, accompagnée du portrait de l'auteur par Saxon. La 

 lecture de quelques chants de ce poëme, faite par James Bal- 

 lantyne à un petit nombre d'amis, pendant l'impression de 

 l'ouvrage, avait excité dans le public une vive impatience: on 

 s'attendait à un nouveau chef-d'œuvre de poésie; on l'ac- 

 cueillit avec de véritables transports d'admiration ; l'Ecosse 

 retentit des louanges du poëte. Le canton pittoresque où se 

 trouve Loch Katrine, à peine connu jusqu'alors, fut tout à 



