308 MÉMOIRES SUR LA VIE 



séries, et ses soupers avec des convives qu'il n'avait jamais 

 vus et ne devait jamais revoir. Au fait , sans sa rencontre 

 avec le Calife, tout aurait été à merveille, et grâce à Dieu, les 

 califes ne fréquentent point le pont de Melrose qui sera mon 

 Riallo à Abbotsford. Adieu, tout mon petit peuple est à mer- 

 veille; chaque matin je m'acquitte de la lâche de faire répéter 

 à mon Walter sa leçon de latin, tâche pénible, je vous assure, 

 attendu que je ne suis pas fort habile sur la grammaire , mais 

 surtout à cause d'un misérable bâillement qui saisit le petit 

 homme dès que la leçon commence, et qui me vaudra infailli- 

 blement à moi-même la dislocation de mes deux mâchoires.» 

 Vers la fin de mai 1 812, le Shérif quitta définitivement Ashes- 

 liel pour Abbotsford, au grand chagrin des pauvres de son voi- 

 sinage, pour lesquels sa femme et lui s'étaient constamment 

 montrés de généreux protecteurs. «Nous venons, écrivait- il à 

 cette époque à une dame, de nous établir dans une petite 

 propriété que j'achetai Tannée dernière près de la Tweed. C'é- 

 tait une belle chose que le transport de nos meubles , et qui a 

 bien diverti les voisins et les passans ; on y voyait plus de 

 vieilles épées , d'arcs , de cibles et de lances rouillées que de 

 marmites et de casseroles. Figurez-vous, chère Madame , une 

 couvée de petits dindons commodément établis au fond du 

 casque de quelque antique preux de grande renommée, et jus- 

 qu'à mes vaches portant bannières et mousquets. Je vous 

 assure que cette caravane, traversant la Tweed, accompagnée 

 par une douzaine de petits paysans , à mines roses, et en ha- 

 bits déguenillés , portant des cannes à pêche , de vieux bou- 

 cliers, et qui conduisaient des chevaux, des lévriers, des 

 épagneuls , aurait fourni un sujet admirable au pinceau de 

 Callot. » 



Dans le courant de l'année suivante, Scott, au milieu du 

 tracas et des inquiétudes sérieuses que lui donnaient alors les 

 affaires de Ballanlyne, au risque, il faut le dire, de s'attirer de 

 nouveaux embarras, acquit une portion de terrain assez con- 

 sidérable destinée à arrondir Abbotsford. Celte nouvelle pro- 



