KT ROMANTIQUE. 319 



cières passent pour de vieilles femmes ridées qui ont vendu 

 leur âme au démon , en échange de sa puissance et de ses se- 

 crets. La croyance aux fées est aussi très-répandue, et leur 

 disparition au temps présent est attribuée à la diffusion plus 

 générale des saintes Ecritures. On représente les fées comme 

 de petits êtres toujours babilles de vert , dansant de nuit sur 

 les vertes pelouses ; certains buissons d'épines isolés dans les 

 champs sont tenus pour sacrés , comme élant leur propriété 

 spéciale. Les Brownies appartiennent à la même famille, mais 

 ce sont des esprits plus grossiers que les fées ; leur chevelure 

 est abondante et rude ; leur corps est couvert de poils. Ils pé- 

 nètrent dans les maisons après que les habitans sont endormis, 

 et rallument les feux pour se chauffer aux dépens de leurs 

 hôtes. 



«D'autres esprits, de sinistre présage, empruntent les traits 

 des personnes auxquelles ils apparaissent, pour leur annoncer 

 une mort prochaine. D'autres encore pronostiquent par leurs 

 gémissemens , dans certaines familles privilégiées , les événe- 

 mens malheureux qui doivent y avoir lieu. 



«Un grand nombre des idées superstitieuses des Irlandais 

 se rattachent, on le conçoit aisément, aux circonstances si 

 importantes pour eux de la vie pastorale. Ainsi ils attribuent 

 à certaines personnes le pouvoir de prendre le lait d'une va- 

 che sans la traire, et d'écrémer le lait sans le toucher. La 

 première fois qu'on trait une vache après qu'elle a volé , on a 

 soin de placer, pour lui porter bonheur, une pièce d'argent au 

 fond du seau dans lequel on fait couler son lait. Beaucoup de 

 personnes clouent un fer à cheval sous la baratte ; d'autres 

 se contentent d'y enfoncer de vieux clous. Parmi les coutumes 

 les plus plaisantes et les plus communes, il faut placer celle 

 qui consiste à faire jeter après soi le soulier d'un vieillard, 

 lorqu'on se met en chemin pour traiter quelque affaire. Un 

 chien, ou un chat étranger qui vient s'installer dans une mai- 

 son, pronostique du bonheur. Une foule d'idées superstitieu- 

 ses se lient aussi à la pêche, au changement de domicile, etc. » 



