322 l'irlande pittoresque 



je demandai qu'on me fit parvenir un choix des meilleurs 

 échantillons. J'avoue qu'en donnant cet ordre j'avais la per- 

 suasion qu'il ne serait pas exécuté. Mais je faisais injustice à 

 ces enfans de la nature, en supposant qu'ils agiraient comme 

 des hommes civilisés. Ma boîte me parvint, à l'adresse indi- 

 quée, remplie, comme je l'avais désiré, des échantillons les 

 plus intéressans. 



« L'impression que produisit en moi la vue de la chaussée 

 fut l'étonnement , la surprise , mais non le saisissement ; je 

 n'éprouvai pas ce sentiment mélangé d'émotion et de recueil- 

 lement, qui fait rester longtemps en contemplation dans une 

 •silencieuse extase. Loin de là, je comptai tranquillement le 

 nombre des faces que présentaient les colonnes basaltiques , 

 et même j'écoutai sans trop de dépit les observations de mon 

 guide sur l'élévation et la formation de leurs prismes. 



« Lorsqu'on marche sur le sommet de la chaussée on aper- 

 çoit distinctement la manière dont elle est formée , et dont 

 sont formés les rochers qui bordent la côte alentour. On se 

 trouve sur un dallage naturel , composé de polygones d'une 

 pierre unie et dure, et dont les interstices n'offrent de place 

 ni à la terre, ni à aucun vestige de végétation. Les inégalités 

 dans le niveau du faîte des prismes basaltiques prouvent claire- 

 ment , malgré l'exactitude de leur juxtaposition , que chacun 

 d'eux est un pilier distinct, formé à part des autres; et, chose 

 plus remarquable encore, ils n'ont pas été formés d'un seul 

 bloc , mais de plusieurs fragmens régulièrement emboîtés 

 les uns dans les autres. Enfin, ce qui est peut-être le plus 

 extraordinaire, c'est que ces piliers sont pour la plupart 

 aussi perpendiculaires que s'ils eussent été construits avec 

 le fil à plomb. 



«Mais il ne faut pas que le lecteur soit induit en erreur par 

 le nom de colonnes que j'applique aux blocs basaltiques de la 

 chaussée, et qu'il se représente des colonnes élégantes et ré- 

 gulières , comme celles d'un portique grec ou romain. Ce sont 

 des prismes irréguliers , le plus souvent à cinq faces, groupés 



