ET ROMANTIQUE. 325 



tent comme auparavant, autant de fois qu'il leur a été prescrit 

 de le faire. Ce manège se répèle trois, sept, neuf, ou douze 

 fois. 



« Après avoir achevé cette pénitence, les pèlerins vont s'as- 

 seoir dans la chaise de saint Patrick. C'est un siège naturel , 

 formé par quatre pierres dont l'une est le fond et les trois au- 

 tres servent de bras et de dossier. Un homme placé près de ce 

 siège y fait asseoir et lever trois fois tous ceux qui se présentent, 

 et reçoit un penny de chaque personne comme rétribution de sa 

 peine. Cet homme, qui réside dans le comté de Mayo (à plus de 

 cent milles de Downpatrick), vient chaque année pour surveiller 

 l'accomplissement de cette partie de la cérémonie, et se vante 

 que l'office qu'il remplit est dans sa famille depuis le temps de 

 saint Patrick. 



« Chacun sétant assis et levé le nombre de fois voulu, se rend 

 près de certains monceaux de pierres auxquels il ajoute un 

 caillou, et autour desquels les uns marchent et les autres se 

 traînent à genoux. Ces monceaux, qui sont divisés en deux 

 groupes, l'un de sept, l'autre de douze tas, représentent, sui- 

 vant une version, les sept jours de la semaine et les douze 

 mois de l'année ; suivant l'autre , les sept églises primitives 

 et les douze apôtres. 



« Sept, ou sept fois sept, et douze, ou douze fois douze, tel 

 est le nombre de tours imposé aux pèlerins, suivant la nature 

 et le nombre de leurs fautes. Ils se rendent ensuite à l'un des 

 petits étangs pour y accomplir la cérémonie de leur purifica- 

 tion. Ceux qui sont en état de payer quelques sous, vont au 

 grand étang, où ils ont une chambre dans laquelle ils se désha- 

 billent. Les autres sont obligés de se déshabiller en plein air 

 sous les yeux du public; ils se dépouillent de leur dernier vê- 

 tement au moment d'entrer dans l'eau , et s'y plongent pêle- 

 mêle avec une indifférence véritablement lacédémonienne. Les 

 néophytes terminent leurs ablutions en buvant plusieurs verres 

 d'eau provenant du quatrième puits, après quoi ils sont censés 

 «voir obtenu l'absolution de leurs fautes, et ils se livrent à 

 la joie pendant le reste du jour. 



