SUR LE MÉLANGE DES GAZ OXIGÈNE ET HYDROGÈNE. 381 



indiquent qu'on ne saurait expliquer par ce moyen la dispari- 

 lion de l'hydrogène que la décomposition des substances orga- 

 niques ajoute continuellement à l'air atmosphérique. L'étin- 

 celle électrique dans les orages , et l'inflammation de quelques 

 combustibles ne paraissent pas suffisantes pour opérer conti- 

 nuellement cette destruction. On verra qu'elle s'exécute, en 

 grande partie , par la fermentation des substances organiques 

 universellement répandues à la surface du sol, lors même que 

 par leur petit volume , et par la lenteur de l'opération , elles 

 n'indiquent aucune élévation de température. 



Pour faire ces observations on doit distinguer deux cir- 

 constances importantes que j'aurai soin de comparer; l'une, 

 dans laquelle les gaz ont un facile accès dans toutes les parties 

 du corps qui fermente : je la désignerai par celle du contact 

 complet ; l'autre circonstance , que j'appellerai contact incom- 

 plet , a lieu lorsque l'entassement du corps en fermentation , 

 ou sa submersion , met en partie obstacle à l'action des gaz. 



Les corps fermentescibles que j'ai éprouvés, et qui étaient 

 dans l'état pâteux, avaient environ le volume d'une noisette; 

 ils étaient placés dans 200 centimètres cubes de gaz que con- 

 tenait un matras renversé , pourvu d'un large col plongé dans 

 du mercure. Ce métal pénétrait dans l'intérieur du col , et y 

 faisait évaluer à un demi-centimètre cube près , les change- 

 mens du volume des gaz. Ces changemens ne seront indiqués 

 qu'avec les corrections relatives aux variations de température 

 et de pression. J'aurais pu, en prolongeant les opérations, 

 obtenir des changemens de volume plus saillans ; mais pour 

 mettre plus de précision dans leur évaluation , je les ai bornés 

 à ceux qu'on pouvait mesurer dans le col du matras. Toutes les 

 observations qui ne seront pas accompagnées de détails ulté- 

 rieurs ou exceptionnels, doivent se rapporter aux dispositions 

 précédentes. 



§.2. — Fermentation dans le gaz hydrogène pur. 



Les corps que j'ai éprouvés, et qui ont fermenté en contact 



