Section I, 1919 [69] Mémoires S.R.C. 



Ménage et ses élèves, 



Par Harry Ashton. 



Présenté par Marius Barbeau, M. S.R.C. 

 (Lu à la réunion de mai 1919.) 



I 



Victor Cousin écrit dans La Jeunesse de Madame de Longuevillé^ 

 en parlant de Madame de Se vigne: "Dans une correspondance 

 manuscrite de M"*^ de La Fayette que j'ai pu parcourir, j'ai rencontré 

 plus d'une allusion au temps où elle faisait pour ainsi dire ses études 

 sous Ménage." Il ajoute en note: "Cette correspondance a été 

 vendue à Sens en 1849, à la vente de M. Tarbé. J'ai pu l'examiner 

 quelques heures. Elle se compose d'environ cent soixante-seize 

 lettres inédites, et parcourt presque toute la vie de M""® de La Fayette. 

 On y voit que Ménage se prit de passion pour ses belles écolières. 

 Rebuté et découragé assez vite par Marie de Rabutin il se tourna 

 vers la parente de celle-ci, M'^^ de Lavergne, sans être plus heureux, 

 mais sans être traité avec autant de négligence. Le commerce de 

 Ménage avec M^*^ de Lavergne dura même pendant qu'elle fut mariée 

 au comte de La Fayette : il s'anima depuis son veuvage^ et avec des 

 vicissitudes de vivacité et de langueur, il subsista jusqu'à sa mort. 

 Évidemment M™® de La Fayette coquetta un peu avec son maître 

 de latin et d'italien, et pendant quelque temps les relations sont 

 assez intimes sans être tendres. Sur la fin c'est une bonne et parfaite 

 amitié. Plusieurs lettres montrent avec quel soin M"*^ de La Fayette 

 avait étudié sous Ménage les poètes et les bons écrivains, anciens et 

 modernes. Elle le consulte, et elle lui rappelle leurs discussions sur 

 l'emploi de telle ou telle expression. Il est sans cesse question de leur 

 ami commun Huet. . . . Quelques lignes sur Segrais. Je ne me 

 souviens pas d'avoir rencontré une seule fois le nom de La Roche- 

 foucauld. . . . D'ailleurs nous n'avons ici que les lettres ou plutôt 

 les billets de M™® de La Fayette: il n'y en a pas un seul de Ménage. 

 La plupart sont autographes, quelques-uns dictés et signés, tous 

 parfaitement authentiques. M. Tarbé avait fait de cette corres- 



1 Paris (Didier) 3» édit. 1855, 8°, p. 23. 



^ Cousin croyait, comme tous ses contemporains, que M. de La Fayette mourut 

 quelques années après son mariage. 



