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pondance une copie qui s'est vendue avec les autographes. Le tout 

 appartient aujourd'hui à M. Feuillet." 



Quand nous disons que ces lettres n'étaient pas datées, on com- 

 prendra que Victor Cousin a fait un véritable tour de force pour en 

 tirer toutes ces conclusions en quelques heures. Inutile de dire que 

 les conclusions ainsi tirées au pied levé ne sont pas fort exactes. 



M. le comte d'Haussonville est allé voir ces lettres avant de pu- 

 blier son livre sur M"^^ de La Fayette.^ Il en tira un article pour 

 La Revue des Deux Mondes.^ 



M. d'Hausson\ ille utilisa ses "quelques heures" mieux que ne 

 l'avait fait Cousin, mais lui non plus n'avait le temps — ou la patience — 

 nécessaire pour déchiffrer les billets de l'élève et les brouillons de 

 lettres du professeur. 



Venant après ces deux éminents écrivains nous avons dû con- 

 sacrer des mois au travail qu'ils accomplissaient en quelques heures. 

 Les lettres, mises à notre disposition avec une amabilité charmante, 

 par la famille de feu M. Feuillet de Conches, sont aujourd'hui presque 

 toutes datées et classées. 



Le premier résultat de ce travail est de prouver que la corres- 

 pondance — à l'exception de quelques billets^est de M'"'' de La Fayette 

 et non pas de M^''' de La Vergne. Elle commence l'année avant le 

 mariage, est très suivie en 1655 (l'année du mariage) 1656, 1657, 

 1658, cesse après 1662, pour reprendre vers 1690. Nous ne croyons 

 pas à une simple lacune dans cette collection, mais bien à une cessation 

 de la correspondance. Les lettres de la seconde période parlent d'une 

 reprise d'amitié. Victor Cousin fait remarquer que le nom de La 

 Rochefoucauld ne se trouva pas dans ces lettres.^ Nous croyons, sans 

 pouvoir l'afhrmer que la correspondance cessa pendant la période de 

 l'amitié avec La Rochefoucauld pour reprendre longtemps après sa 

 mort. 



Sans être "pris de passion" pour son élève, selon l'expression de 

 Cousin, le professeur a pu ressentir de la jalousie ou — ce qui est plus 

 probable — l'élève a pu cesser de rechercher l'amitié de Ménage. 

 Qu'elle recherchait cette amitié à une certaine époque ressortira de 

 l'étude qui suit. 



II 



Ménage nous est trop connu. Nous l'avons vu au théâtre se 

 quereller avec Trissotin et il reste dans notre souvenir sous le nom 



^ Paris (Hachette), Les grands écrivains français. 



2 1890. 



^ Il ne s'y trouve, en effet, qu'une fois. ' 



