[ashton] ménage et ses ÉLÈVES 71 



de Vadius, pédant ridicule. On aura beau dire que Molière est moins 

 sévère envers lui qu'il ne l'est envers Cotin, que, même si l'on admet 

 que Vadius est un portrait fidèle et non pas une caricature, rien dans 

 sa conduite en scène ne l'empêche d'être fort estimable — son pédan- 

 tisme à part. On aura beau dire que Molière avait besoin de lui 

 pour faire une scène et qu'il n'avait nullement l'intention de l'écraser 

 à tout jamais sous le poids du ridicule. Vadius ne peut être réha- 

 bilité. 



Car non seulement Ménage est pédant, mais il est galant. Voilà 

 le comble de l'absurdité. Lui, auteur de troisième ordre, il ferait 

 la cour à des célébrités littéraires telles que Mesdames de Sévigné 

 et de La Fayette ? 



Personne ne se demande si, au 17^ siècle, ces aimables personnes 

 passaient pour des célébrités littéraires ? Cousin n'hésite pas à 

 écrire, à propos de Madame de La Fayette "Ce n'est pas seulement 

 une personne de beaucoup d'esprit et de beaucoup d'instruction, 

 c'est un auteur. Il n'est pas surprenant qu'elle sût écrire, puis 

 qu'elle en faisait profession — M^^ de La Fayette est très supérieure 

 assurément à M^^^ de Scudéry, à M™" d'Aulnoy à M"'® Lambert mais 

 elle est de leur famille." Or, des personnes telles que Mesdames de 

 Sevigné et de La Fayette ne pouvaient pas passer, de leurs temps, 

 pour des célébrités littéraires. Leur sang leur permettait, peut-être, 

 quelques incartades de conduite mais non pas celle-là. Le jugement 

 de l'époque est formel à ce sujet. "Il n'y a rien de plus incommode" 

 écrit M^^'' de Scudéry, interprète fidèle des préjugés de ses contem- 

 porains, "que d'être bel esprit ou d'être traité comme l'étant, quand 

 on a le cœur noble et quelque naissance. Car enfin, je pose pour 

 indubitable que, dès qu'on se tire de la multitude par les lumières 

 de son esprit et qu'on acquiert la réputation d'en avoir plus qu'un 

 autre, et d'écrire assez bien en vers ou en prose pour pouvoir faire 

 des livres on perd la moitié de sa noblesse, si on en a, et l'on n'est 

 point ce qu'est un autre de la même maison et du même sang qui ne 

 se mêlera point d'écrire."^ 



M'"® de La Fayette se rendait bien compte qu'en publiant ses 

 œuvres elle risquait de perdre "la moitié de sa noblesse" et c'est 

 pourquoi elle ne les signait pas. L'idée paraît être assez répandue 

 que ce n'était pourtant qu'un secret de polichinelle et que la société 

 de l'époque savait pertinemment qu'elle en était l'auteur. La vérité 

 en est tout autre. Elle se confia à ses amis intimes, mais à eux seuls. 

 On verra par les lettres qui suivent que Ménage lui-même ne pouvait 

 affirmer qu'elle fût l'auteur de la Princesse de Clèves. 



1 M"« de Scudéry, Le grand Cyrus. 



Sec. I, .Sig. 6 



