[ashton] ménage et ses ÉLÈVES 75 



La vérité nous paraît tout autre. Il y a des preuves incontes- 

 tables que les deux femmes faisaient de grands efforts pour retenir 

 Ménage comme ami et sans aller jusqu'à dire que ce sont elles qui 

 furent importunes, nous pouvons admettre qu'elles taquinaient le 

 petit abbé pour avoir ses lettres et ses visites. 



Mais il ne suffit pas d'affirmer, nous laisserons parler les docu- 

 ments. 



"Je vous dis encore une fois que nous ne nous entendons point, et vous êtes 

 bien heureux d'être eloquent, car sans cela tout ce que vous m'avez mandé ne vau- 

 droit guère. Quoique cela soit merveilleusement bien arrange, je n'en suis pourtant 

 pas effrayée et je sens ma conscience si nette de ce que vous me dites, que je ne perds 

 pas espérance de vous faire connoître sa pureté. C'est pourtant une chose impossible, 

 si vous ne m'accordez une visite d'une demi-heure: et je ne comprends pas par quel 

 motif vous me la refusez si opiniâtrement. Je vous conjure encore une fois de venir 

 ici, et puisque vous ne voulez pas que ce soit aujourd'hui, je vous supplie que ce soit 

 demain. Si vous n'y venez pas, peut-être ne me fermerez-vous pas votre porte, et 

 je vous poursuivrai de si près que vous serez contraint d'avouer que vous avez un 

 peu de tort. . . . "^ 



Nous avons déjà vu que Ménage délaissa un peu M™® de Sévigné 

 pour "importuner" de ses attentions M"^ de La Vergne. Voyons donc 

 quel ton prend celle-ci pour éloigner d'elle le galant abbé: 



"Ce jeudi au soir. 



"J'aurois raison d'etre en colère de ce que vous me mandez que vous ne m'im- 

 portunerez de votre amitié. Je ne crois pas vous avoir donne sujet de croire qu'elle 

 m'importune. Je l'ai cultivée avec assez de soin pour que vous n'ayez pas cette 

 pensée. Vous ne la pouvez avoir non plus de vos visites que j'ai toujours souhaitées 

 et reçues avec plaisir. Mais vous voulez être en colère a quelque prix que ce soit. 

 J'espère que le bon sens vous reviendra et que vous reviendrez a moi qui serai tou- 

 jours disposée a vous recevoir fort volontier." 



Il semblerait pourtant que M"^ de la Fayette elle-même devait 

 savoir mieux que personne si Ménage l'importunait. Or, la lettre 

 que nous venons de citer est loin d'être une exception. Dans la 

 correspondance que nous avons de\ ant nous et qui s'étend longtemps 

 après la mort de M. de la Fayette et même jusqu'à la mort de Ménage 

 il y en a bien d'autres du même genre. Nous en détachons les passages 

 suivants de lettres séparées parfois par des intervalles de plusieurs 

 années: 



"Je ne vous puis assez dire la joie que j'ai que vous ayez reçu avec plaisir les 

 asseurances que je vous ai données de mon amitié. Je mourais de peur que vous ne 

 les receussiez avec une certaine froideur que je vous ai vue quelquefois pour des 

 choses que je vous ai dites, et il n'y a rien de plus rude que de voir prendre avec cette 

 froideur la des témoignages d'amitié que l'on donne sincèrement, et du meilleur 

 de son cœur. Vous aurez pu voir par ma seconde lettre que, quoique j'eusse lieu 

 de me plaindre de ce que vous me faisiez pas réponse, ne sachant pas que vous étiez 

 a la campagne, je n'ai pas laisse de vous écrire une seconde fois, et j'aurais continue 



^Lettre de M™* de Sévigné à Ménage. Éd. Gr. Ecriv. T. Lp. 345. 



