82 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



Et pourtant, après avoir fait des commissions, envoyé des livres, 

 donné des leçons, trotté pour les procès, débité des nouvelles de la 

 cour et de la ville pendant quarante ans, le fidèle Ménage demande à 

 lui être vraiment utile. 



"Vous connaissez mon cœur 'lui ecrit-il' car vous le possédez il y a plus de 

 quarante ans. Vous savez qu'il est parfaitement reconnaissant et aussi Madame vous 

 ne pouvez pas douter que je n'aye toute la reconnaissance imaginable de toutes les 

 amitiés que vous me faites tous les jours dans vos belles et éloquentes lettres. Mais 

 Madame vous y faites trop valoir la longue durée de l'amitié, et l'admiration que 

 j'ay pour vous. C'est a vous, Madame, à qui est dû le mérite de cette longue durée. 

 Il n'est rien si aisé que d'aimer d'estimer et d'admirer toujours la plus aimable, la 

 plus estimable et la plus admirable personne du monde. Je le dis. Madame, comme 

 je le pense de quelque côté que je tourne les yeux je ne voy personne de votre sexe 

 qui vous soit comparable et c'est de vous qu'on peut dire véritablement — 



"La nature la fit et puis rompit le mouUe." 



"Mais, Madame, ne pourray-je jamais vous témoigner mon amitié, mon estime 

 et mon admiration que par des paroles — ne seray je jamais assez heureux pour vous 

 être de quelque usage je souhaitte avec la plus grande passion du monde de pouvoir 

 vous rendre quelque service considérable et je vous supplie de croire, Madame, 

 qu'il n'est rien au monde que je ne fasse pour votre service ..." Etc. 



Heureusement pour sa réputation de femme de cœur — M""'' de la 

 Fayette n'était pas aussi injuste que les critiques modernes. Elle 

 savait fort bien que la dette était de son côté et qu'un ami tel que 

 Ménage n'était pas à mépriser. 



"Sur la fin c'est une bonne et sainte amitié" écrivit Victor Cousin. 

 Il est à regretter qu'il n'ait pas décrit tout au long, dans un des vo- 

 lumes de sa série sur les dames du 17'^ siècle, une amitié dont il 

 appréciait si bien le caractère. La Comtesse a beau être froide, sèche, 

 raisonneuse, l'abbé a beau être pédant, ennuyeux, et absurde, nul ne 

 pourrait parcourir leurs lettres après la reprise d'amitié sans être 

 touché par les souffrances de l'une et par la fidélité de l'autre. Victor 

 Cousin, que nous avons déjà cité, fait remarquer que dans la collection 

 Feuillet de Conches il n'y avait que des lettres ou plutôt des billets 

 de M'"'' de la Fayette (était-il exigeant ce monsieur là ? Qu'appelle- 

 t-il donc une lettre ?) et qu'il n'y en avait pas un seul de Ménage. La 

 liasse contenait, quand elle est arrivée jusqu'à moi, non pas des lettres 

 de Ménage, il est vrai, mais bien des brouillons de lettres. Son écri- 

 ture est difficile, parfois impossible, à déchiffrer; il se répète, biffe, 

 laisse des phrases inachevées, griffonne des citations, mais on peut 

 bien voir la tenue de sa lettre et nous allons donner pour la première 

 fois, croyons-nous, des lettres de Ménage avec les réponses de la 

 Comtesse. 



Les premières sont d'une date proche de la reprise d'amitié dont 

 parle M""* de la Fayette. 



