88 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



tendres. Il avait entre autres pièces de son répertoire une fameuse 

 renommée: 



Catin, Catin, helleu Catin, 



Queu fé-tu-ii dans ton hardin! 



— He titille dé fleurs 



De mille couleurs, 



Pour mon sa-arviteur; 



Ce pour z-y en fére in présent 



T-à mon-on fidè-èle amant. 

 Pitro avait une raison secrète d'aller en veillée. Il aimait les 

 contes, les belles histoires, surtout les contes de fées et de loups- 

 garous, qu'il écoutait les yeux grands, la bouche béante. Un soir, 

 le vieux Salvaye raconta comment s'était vendue de son temps la 

 Poule Noire. Il avait été lui-même, naturellement, le héros de l'aven- 

 ture, et la Poule Noire lui avait rapporté trois mille piastres et neuf 

 francs. Malheureusement, il avait un jour oublié les engagements 

 pris avec le Diable, et avait fait un signe de croix pour détourner le 

 tonnerre. Du coup sa richesse avait été engloutie avec la grande 

 maison dans le fond du Richelieu, et depuis lors Satan et lui ne se 

 parlaient plus. 



Voilà au moins une histoire qui faisait plaisir à Pitro. Il devait 

 y avoir du vrai dans ce récit, puisque le père Salvaye était de tous les 

 villageois le moins menteur. Pitro se promit bien à l'occasion d'es- 

 sayer un peu, voir, d'acquérir sans effort trop coûteux assez d'argent 

 en une fois pour continuer impunément à ne rien faire, et pour se 

 payer, enfin, de grasses godailles au nez des habitants incrédules. 

 Pitro rêva toute la nuit. Certains traits, cependant, étaient restés 

 obscurs. Il relança donc le conteur aux bâtiments, et fit préciser les 

 détails incompris. Décidément les vertus de la Poule Noire méri- 

 taient mieux qu'une attention passagère. Pour une fois dans sa vie 

 il décida de travailler quelques heures afin — il en était intimement 

 certain — de ne plus avoir à besogner du tout par la suite. 



Les beaux jours étant revenus avec l'herbe et le soleil, il ne songea 

 pas à retourner dormir dans le champ d'herbe à dinde, mais se prit 

 d'une amitié profonde pour le père Salvaye. Il ne le quittait plus, 

 le suivait dans les prés, faisait à son intention mille et un petits objets, 

 et finissant toujours par lui demander des explications sur la désormais 

 obsédante Poule Noire. Salvaye comprenait bien le jeu de Miray, 

 mais faisait le finaud, ne laissait rien transpirer au dehors. Il mit un 

 comble à l'émotion de Pitro en lui avouant une fois qu'il avait chez 

 hii, au grigner, un gros livre dans lequel tout était expliqué. Ce livre 

 était Le Grand Albert, un traité de magie blanche et noire indispensable 



