90 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



jeune Pitoune avait son oncle. Restait la mère Dègle, entre la Savane 

 et le champ d'herbe à dinde. Pitro connaissait le poulailler de cette 

 vieille chipie; il savait bien qu'il s'y trouvait bonne quantité de poules 

 noires; mais depuis quand la veuve était asseulée, c'était une autre 

 affaire. A huit heures, Pitro passait là, faisant mine de flâner. La 

 veuve tricotait sur le seuil. Le moment était bien choisi. 



— Coudon, la mère, y-a-ti longtemps qu'vot' mari é mort? 



— Quoi's'ça peut ffére, écornifleux? 



— Bin, c'é Vvieux Dimont, comm' ça, qui voudré Vsaouèr. 



— Qu gui diras qiiça fé sept ans, pi qui attendra 'core sept ans 

 avant qu'je Vmarise. 



— Fâchez-vous don' pas, la mère. 



Sans écouter le flot verbeux qui le menaçait, Pitro s'en alla en 

 murmurant : 



— Batèche, ça ce bon. 



Pitro fut dans la Savane et s'y cacha. Ce grand marais, aux 

 crêtes de mock digitées dans tous les sens, avait des sentiers et des 

 appontements de fortune que seul Pitro connaissait. Il vit peu à peu 

 des lumières s'éteindre aux fenêtres, et lorsqu'il crut le moment arrivé 

 d'exécuter son œuvre longuement préméditée, il sortit de sa cachette, 

 passant avec sûreté les buttes de terre noire entourées d'eau huileuse, 

 et se trouva à la lisière des sapinages, à deux arpents du poulailler 

 de la mère Dègle. La clôture de perches enjambée, Pitro rampa, 

 ramp^ vers son but, où il arriva sans avoir donné l'éveil. Une fois 

 devant le volet, il sortit de sa poche un cylindre de feuillard muni 

 d'un fond et d'un couvercle percé de petits trous et d'une porte rou- 

 lant sur charnières. C'était sa lanterne sourde. Dans une autre 

 poche il trouva un bout de chandelle de suif, qu'il planta dans sa 

 bobèche. Il battit le briquet sur du tondre et alluma, ayant bien 

 soin de fermer sa lanterne. Il était prêt. Avec la lame de son cou- 

 teau, il fît jouer le toquet de la porte de côté — l'autre étant fermée 

 par un lourd cadenas — et il entra dans le poulailler. Un rayon de la 

 lanterne tomba sur le jouquoué, et Pitro aperçut dans la demi-lumière 

 une masse de plumes noires, d'un noir luisant, formant boule après 

 les picorages d'une journée bien remplie. La chandelle éteinte d'un 

 souffle, le voleur saisit la boule de plumes. Il y eut un gloussement 

 effrayé, mais Pitro serra la volaille sous son veston, et partit comme 

 il était venu. Il rentrait dans la Savane au moment où trois ou quatre 

 ombres se dessinaient sur la route, tout près. Pitro eut peur. Quel- 

 qu'un le héla: 



— Cé-t-y toé, Pitro? 



— Oué. 



