[TREMBLAY] LA POULE NOIRE 91 



— Ous' tu vas? 



—T sarche anne mine d'or. 



— Tu ouéras pas clair, Pitro. Yé trop tard. 



Pitro continua sa marche, sans voir que les ombres se glissaient 

 en tapinois derrière lui. Arrivé au centre de la Savane, il se trouva 

 près d'une mare où les vieilles femmes et les enfants avaient accoutumé 

 de voir des fées danser, par les soirs de brume. Quatre sentiers 

 étroits se croisaient sur un ilôt de mock durci et couvert de mousse. 

 La mare était cernée par un soulèvement d'argile affleurant à travers 

 la terre noire, et l'on pouvait contourner à pied sec l'étendue con- 

 quise par les grenouilles. Partout ailleurs il y avait des trous de vase, 

 bordés de champignons, de plantes aquatiques, de bois pourri. Des 

 aulnes poussaient en bouquets. Ailleurs, c'étaient des cèdres, des 

 saules, des sapins rabougris. Dans l'air se répandait l'odeur forte 

 du petit thé. De ce carrefour, Pitro pouvait voir assez bien le firma- 

 ment. Assis sur une grosse souche d'arsin, il attendit, regardant 

 tourner le Charriot, regrettant maintenant de le voir pivoter, ayant 

 peur de tenter l'aventure épouvantante de Minuit. Mais à la fin, 

 jugeant l'heure arrivée d'après la position des étoiles, il se leva tout 

 droit, se tourna vers les quatre points cardinaux en prenant la Polaire 

 comme point de direction, puis adressa un charabia ésotérique à 

 Son Infernale Majesté Satan, scandant chaque syllabe avec chaque 

 demi-tour du Nord à l'Ouest, de l'Ouest au Sud, du Sud à l'Est, puis 

 de l'Est au Nord. 



Pitro avait appris par cœur les incantations obligées, mais sa 

 mémoire, sans doute, lui faisait défaut, et comme pour lui les paroles 

 -mystérieuses n'avaient aucun sens humain, il les dénaturait d'une 

 façon qui pouvait déconcerter le Diable lui-même, et tous les sous- 

 diables dont le métier est d'acheter au croisement des sentiers palu- 

 déens, à minuit, par les vendredi soirs de la lune nouvelle, des poules 

 noires volées dans l'obscurité chez une veuve dont le mari est mort 

 depuis sept ans. 



— Saudit! Mardi! Bacatèche de sincibor vlimeux! Roi du fer, 

 veux-tu ma Poule Noère? 



Quatre fois la question étrange sonna sur les aulnaies, passa sur 

 la mare croupissante, au milieu du silence lugubre et rempli de té- 

 nèbres; quatre fois elle fut jetée, à chaque arrêt de Pitro, vers l'un 

 des points cardinaux. Au quatrième appel, et sans attendre la 

 réponse, Pitro tordit le coup à sa volaille, prit la carcasse dans la 

 main gauche, la fit trois fois tourner au-dessus de sa tête, et finale- 

 ment la lança aussi loin derrière lui que ses forces le lui permettaient. 

 Deux secondes après un choc lourd retendit dans la mare. Au même 



