92 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



moment, comme par l'effet prestigieux des paroles cabalistiques 

 prononcées, les ouaouarons, les grenouilles, les crapauds, les couleuvres 

 dans la mare et les trous d'eau, les chouettes, les hiboux et nocturnes 

 de toute espèce sur les rameaux et les hautes souches, réveillés de leur 

 quiétude, se mirent à siffler, à hululer, à crier. Ce fut un tintamarre 

 étourdissant. Des ailes battirent. Des frôlements touchèrent les 

 joncs, des formes glissèrent en agitant les nénuphars, rampèrent 

 autour de Pitro, fou de terreur. Le mouvement de la gent palustre, 

 surprise par la chute insolite d'un corps étranger dans son refuge, 

 fit dégager des bulles d'air phosphorescentes; il s'éleva des vapeurs 

 fantomatiques qui, aux yeux de Pitro, prirent des aspects terrifiants, 

 des contours infernaux. Il ne douta pas le moins du monde que le 

 Diable allait lui apparaître, et il se prostra sur le sol, face dans la boue, 

 mais conservant quand même assez de sang-froid pour poser la ques- 

 tion d'usage: 



— Es-lii là, Satin? 



Pas de réponse, mais des meuglements, des rugissements, des hur- 

 lements. 



— Es-tii là, Satin? 



Une voix caverneuse se fit entendre: 



— Oui, hatèche, fsu là. Qiwi's'tu veux? 



Deux autres voix caverneuses répétèrent alternativement la 

 réponse. Pitro n'osait pas lever les yeux, tremblait de tous ses mem- 

 bres. Il était bien certain que le Diable d'Enfer en personne était là, 

 tout près, à portée de main, qu'il lui soufflait dans le cou son haleine 

 chaude et soufrée. Il eut bien envie de faire un signe de croix, comme 

 disait l'avoir fait le père Salvaye, pour rompre le sortilège émouvant, 

 mais la curiosité, surtoul l'âpreté au gain mal acquis, l'emporta sur la 

 peur, et Pitro balbutia, la voix trémulante: 



— M'sieu r Yâbe, fveux fére in marché. 



A cette phrase protocolaire, la première voix caverneuse répondit : 



— Pourquoé, in marché? 



— Pour et' riche. 



— QuoVsHu dannes? 



— M-m-mon âme. 



— Quand? 



— Dans . . . dix ans. 



— Ce correct Signe! 



Mais Pitro pria le Diable d'attendre un peu, lui demanda le temps 

 de se remettre. Il voulait bien signer avec le sang de la Poule Noire 

 et le sien mêlés le parchemin en peau de bouc que Satan avait dans 

 sa poche, rédigé tout exprès pour l'occasion, mais il avait trop souleur 



