[TREMBLAY] LA POULE NOIRE 93 



pour le moment. Pendant tout le dialogue, le répondant avait em- 

 ployé, pour donner plus de force à ses répliques, un vocabulaire de 

 sacres jusqu'alors inconnus aux oreilles pourtant exercées de Pitro, 

 et le malheureux ne doutait plus qu'il fût en présence réelle de l'auteur 

 célèbre de tous les sacres, de tous les jurons, de tous les blasphèmes. 

 Il en ressentait même une admiration profonde à l'endroit du sacreur 

 émérite qui lui faisait l'honneur d'une visite noctambulaire. Pitro 

 retrouva cependant courage, en suivant l'exemple de son interlo- 

 cuteur, en faisant de son mieux pour se rendre digne des largesses 

 futures qui lui seraient dévolues de par la vertu de la Poule Noire. 

 Il se leva sur un coude, et perçut devant lui des silhouettes vagues, 

 étranges, noires, qui sur le bord de la mare gesticulaient et semblaient 

 se tordre en proie à quelque sabbat vengeur. Il cherchait des yeux 

 le Diable-Maître, toutefois, et se comptait trompé de ne pas voir le 

 manteau de feu, les pieds fourchus, les cornes luisantes, le bonnet 

 rouge à longue plume, et la grande fourche de fer chauffé à blanc que 

 le Grand Albert lui avait promis, lors de la lecture par le père Salvaye. 

 Mais il se dit que sans doute il allait tout voir en se tournant et en 

 se redressant. Il tenta un effort dans ce sens, et aussitôt une violente 

 poussée le rejeta sur le sol, pendant que la voix d'outre-terre lui criait 

 dans les oreilles, avec des jurements effroyables: 



— Comment's' tu veux, pour ton âme? 



Pitro reconnut qu'il avait affaire à un diable sérieux, cette fois; 

 mais peu au courant du marché et de la valeur du numéraire, il s'écria 

 en tremblant plus fort: 



— J'veux cent piasses. 



— Cent piasses, cent piasses, j'vâ t'danner cent coups de pieds. 



Et les coups se mirent effectivement à pleuvoir au bruit de rires 

 sonores, pendant qu'un objet informe et humide, lancé des bords de la 

 mare, tombait sur Pitro. Ce dernier, hurlant de douleur, voulut 

 fuir, mais une main solide le tenait au collet et le recourbait sur le sol; 

 des bruits de pas résonnaient sur la terre ou flochaient dans les flaques. 

 Pitro crut sa dernière heure arrivée, crut qu'il allait payer, par la 

 douleur de son séant, toute la paresse qu'il avait employée sa vie 

 durant à rester dessus, et perdit un moment connaissance. Il demeura 

 longtemps étendu, n'osant pas remuer, bien qu'il ne sentît sur lui aucun 

 attouchement. Enfin, dans l'aube naissante, il risqua un regard, 

 vit devant lui quelque chose de noir et de visqueux. Il allongea 

 craintivement la main, sentit des plumes sous ses doigts. Enhardi, 

 il se hissa sur un genou. La terre était piétinée partout. Des trous 

 se dessinaient dans le mock. Il ramena ses regards sur ses mains, 



