Section I, 1919 [95] Mémoires S.R.C 



Carmel, une légende de la tribu des Cris. 

 Par le juge L.-A. Prud'homme, M. S.R.C. 



(Lu à la réunion de mai 1919) 



Il y a longtemps de cela. Sur les bords de la Rivière-du-Cygne, 

 près d'une forêt giboyeuse, s'était fixé un groupe de Cris. 



C'était là qu'était née "L'oiseau bleu, à la bouche ouverte, en 

 quête de nourriture." Les traiteurs visitaient souvent cet endroit, et 

 y recueillaient une abondante moisson de fourrures. L'un d'eux, 

 découragé d'un tel nom — qui s'allongeait en prenant l'allure d'une 

 phrase, on ne sait comment ni pourquoi — suggéra à ses parents de lui 

 substituer celui de Carmel. 



Ce qu'il convient de retenir, c'est que, depuis lors, elle ne fut 

 plus connue que sous le nom de Carmel. 



Elle était remarquable par sa grande beauté, la majesté de son 

 port, et l'élégance de sa démarche. Elle venait d'atteindre ses dix- 

 sept printemps. Douce et dévouée envers ses parents, elle était 

 encore plus remarquable par sa modestie et la pureté de son âme, que 

 par la distinction de ses traits. Elle savait préparer le pémican, 

 broder des mocassins, orner de dessins les peaux de la tente, corroyer 

 le cuir et guérir nombre de maladie avec des essences extraites de 

 fîeurs et de racines. Pour se distraire de ses travaux, elle s'élançait 

 parfois sur le dos d'un coursier, et cramponnée à sa crinière, sa longue 

 che\ elure flottant au gré de la brise, elle chevauchait des heures durant 

 près du rivage du Cygne. Parmi les braves de sa tribu qui désiraient 

 posséder Carmel se trouvait "L'oiseau gai." 



Il avait hérité de l'esprit d'aventure de son père et comptait 

 plusieurs actes de prouesse à son crédit. Trappeur habile, la forêt 

 n'avait pas de secrets pour lui. Il se flattait de posséder les plus beaux 

 chevaux de sa tribu. Jamais son âme émue n'avait connu un amour 

 sincère, un attachement sérieux pour une femme. 



De fait, il semblait comme ses ancêtres, ne considérer la femme 

 que comme un être inférieur, digne de mépris. 



A ses jeunes compagnons qui lui demandaient s'il ne songeait à 

 prendre une compagne, il avait l'habitude de répondre "L'Oiseau 

 n'est gai, que lorsqu'il est libre." 



Il aflFectait stoïquement d'être insensible aux manières engageantes 

 et aux regards langoureux des belles de sa bourgade. 



