96 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Il eut bientôt fait de reconnaître que cette affectation dédai- 

 gneuse n'était qu'apparente et que la cuirasse dont il voulait en- 

 velopper son cœur, ne pouvait le protéger contre les traits de cupidon. 

 Un soir que penché sur son aviron, il remontait la rivière du Cygne, 

 il apperçut Carmel qui, sur le rivage, apprêtait quelques poissons. 

 Cette apparition soudaine, fit naître aussitôt en son âme, un senti- 

 ment étrange jusqu'alors inconnu. Son image le suivit partout. 

 Il s'en ouvrit à la jeune fille avec cette franchise naïve des peuples 

 primitifs. Surprise de cet aveu, Carmel voulut s'enfuir. 



Il la retint, la suppliant de l'épouser, lui jurant un amour éternel 

 et lui promettant, si elle le voulait, d'être son esclave. 



Carmel ne put se contraindre et lui déclara que son arrogance si 

 bien connue des siens indiquait un mari despote et orgueilleux, que 

 bref elle n'avait que du mépris pour lui. 



"L'oiseau gai," blessé au plus intime de son être, résolut quand 

 même d'avoir raison d'elle et de la posséder. Nous verrons bien, 

 lui dit-il, en la quittant, qui l'emportera. 



Dès le lendemain, il se rendit à la tente de son père, attacha à un 

 arbre un superbe coursier et s'éloigna. 



Lorsque Carmel à son réveil aperçut le cheval de "L'oiseau 

 Gai" elle sentit son cœur défaillir. 



C'est qu'elle ne comprenait que trop, ce que signifiait ce présent 

 fatal, d'après les coutumes des Cris. C'était le prix offert pour la 

 main de Carmel. Elle savait également que cette bête serait une 

 terrible tentation pour son père qui se flattait d'être un élégant ca- 

 valier. Elle se rappelait ce qui venait d'ai river à sa cousine Komita. 

 Son père revenait de la chasse, après plusieurs jours d'absence, sans 

 avoir pu abattre un seul gibier. Sa famille était dans la détresse. 

 Un jeune guerrier vint déposer à la porte de sa tente, un sac de farine. 

 Le lendemain, le père affamé, faisait préparer de la galette et sa fille 

 était livrée pour la vie à ce guerrier qu'elle n'aimait pas. 



Carmel éprou\ait une répugnance invincible pour "L'oiseau Gai." 

 Elle tremblait d'effroi en le voyant. De plus, elle aimait tendrement 

 Koto, un jeune Assiniboine, sans fortune, sans ostentation, mais 

 doux et honnête. Il n'était son aîné que de deux ans. Ils avaient 

 vécu dans la même bourgade depuis leur bas âge. L'affection réci- 

 proque déposée dès lors au fond de leur cœur, avait grandi comme les 

 arbres de la forêt témoins de leurs confidences intimes. 



Carmel comprimant les battements de son cœur, alla se blottir 

 près de la tente, pour épier les sentiments de son père. 



En effet, elle le vit bientôt, promener ses regards sur le fringant 

 cheval, qui se cabrait violemment sous la longe qui le retenait 



