98 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



racine de cette fleur; bois ce breuvage saturé de sucre de cette plante 

 et tu cesseras de souffrir." 



L'Oiseau Gai en apprenant la fuite de Carmel, avait juré de se 

 venger de cet affront et d'en demander compte à son beau-père. 

 D'ailleurs il espérait bien que Carmel serait bientôt de retour et il 

 résolut de l'enlever de force. Une fois entre ses mains il l'emporterait 

 sur son cheval, jusqu'au bord de la rivière et menacerait de l'ensevelir 

 dans les flots, si elle ne consentait désormais à vivre avec lui. S'il 

 ne pouvait gagner son affection, il pouvait du moins, croyait-il, domp- 

 ter sa volonté. 



Koto entendit L'Oiseau Gai annoncer à sa belle-mère, l'œil 

 étincellant de colère, qu'il reviendrait le soir même chercher Carmel. 

 Il résolut de monter la garde ce soir-là, et de résister en face à L'Oiseau 

 Gai. Dès que les étoiles commencèrent à scintiller au firmament, 

 il vit Carmel déboucher de la forêt, et l'œil au guet s'avancer avec 

 précaution de sa tente où bientôt elle disparut. 



A minuit L'Oiseau Gai monté sur un cheval noir, se rendit à la 

 tente de Carmel. Comme une panthère qui cherche à se jeter sur sa 

 proie, il se précipita vers la porte, souleva la peau d'orignal qui en 

 fermait l'entrée et puis il écouta quelques instants. 



Tihikak (ce soir) s'écria-t-il. 



Aussitôt il entendit une voix mâle lui répondre. Wabang. 

 (Demain) et se retournant il aperçut l'ombre de Koto qui se dressait 

 devant lui. L'Oiseau Gai, tremblant de rage, porta la main au cou- 

 teau suspendu à sa ceinture. Rapide comme la biche poursuivie par 

 le chasseur, Carmel se précipita entre les deux rivaux et s'écria "Ja- 

 mais" et regardant en face L'Oiseau Gai, elle lui dit "ni ce soir, ni 

 demain — jamais." L'Oiseau Gai voulut de nouveau s'élancer sur 

 l'Assiniboine qui les nerfs tendus l'attendait fièrement. Carmel de 

 nouveau se jeta entre lesdeux et offrant sa poitrine à ses coups "Frappe- 

 moi si tu le veux, chien." 



L'Oiseau Gai décontenancé, baissa la tête, sauta sur son cheval, 

 partit en jetant ce défi à Koto. Wabang (demain). 



Carmel et Koto se regardèrent quelques instants en silence et 

 étendant ses bras. Koto voulut la saisir. Carmel le repoussa de la 

 main. Elle lui rappela que d'après une loi sacrée dans sa nation, 

 le présent accepté par son père la constituait l'épouse légale de L'Oiseau 

 Gai. Puis elle ajouta en poussant un profond soupir: "Qui osera 

 briser mes chaînes" et à l'instant elle entra dans sa tente. 



Koto ne comprit pas le sens de ses paroles. C'était une invite 

 à braver L'Oiseau Gai et par un coup d'audace à faire fléchir la rigueur 

 de la loi. Koto crut que Carmel lui adressait un adieu suprême et 



