prud'homme] 



CARMEL 



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que ses dernières paroles exprimaient le désespoir de son âme. Il 

 demeura quelque temps les yeux fixés sur la porte de la tente où celle 

 qu'il aimait depuis son enfance était disparue et comme quelqu'un qui 

 a jeté un dernier regard sur une tombe qui s'est fermée pour toujours, 

 il s'éloigna à pas lents. Dès que l'aube matinale eut dissipé les ténè- 

 bres de la nuit, alors que les fleurs sauvages tremblent encore sous la 

 buée de l'aurore, Koto partit pour la Rivière La Paix. 



Il espérait dans le silence du désert trouver un soulagement au 

 naufrage de son amour. Nul ne sait ce que devint Koto depuis lors. 



Le lendemain, L'Oiseau Gai apprit le départ de Koto et se pré- 

 senta de nouveau pour obtenir son épouse. Sa mère l'attendait à la 

 porte et lui représenta que sa fille était malade. Il la repoussa dédai- 

 gneusement et entrant dans la tente, il voulut saisir Carmel. Celle-ci 

 s'enfuit en criant "Namawikatch" (Jamais.) L'Oiseau Gai était 

 décidé cette fois, d'en finir et il voulut l'enlever de force. En ce 

 moment, la mère saisit le fusil de son mari et le mettant en joue, elle 

 menaça le ravisseur de le tuer s'il ne s'éloignait à l'instant. 



L'Oiseau Gai craignant pour sa vie, s'enfuit, poursuivi par la 

 mère qui lui répétait que s'il revenait jamais, elle le tuerait sur l'heure, 

 heureuse de mourir, ensuite elle-même, pour assurer le bonheur de sa 

 fille. 



Carmel épuisée par l'émotion se jeta fiévreuse sur sa couche. 

 Sa mère se pencha sur elle en sanglotant et lui dit: "J'ai juré par le 

 Manitou des Cris que jamais je ne te sacrifierai à cet homme que tu 

 hais. Nous allons nous éloigner dans une terre lointaine et vivre en 

 paix loin de L'Oiseau Gai." 



Quelques heures après cette scène, le père de Carmel arrivait avec 

 son superbe coursier. Sa femme lui raconta ce qui s'était passé 

 pendant son absence. Son cœur balança quelque temps entre l'amour 

 pour son enfant et le respect des traditions de ses ancêtres. L'amour 

 paternel finit par l'emporter. 



Lorsque L'Oiseau Gai vint pour le sommer de remplir son contrat 

 et de lui livrer sa fille, il lui représenta l'état pitoyable de Carmel, 

 qui préférait mourir que de l'épouser; il le supplia de reprendre son 

 cheval et lui ofïrit en outre d'autres présents pour l'apaiser. L'Oi- 

 seau Gai demeura quelque temps rêveur et tout à coup se tournant 

 vers Carmel: "Tu ne mérites pas, dit-il, que je t'aime. Vas retrouver 

 ton chien Assiniboine. Mon cheval vaut mieux que toi" et il repartit 

 amenant son cheval en affectant un sourire de mépris. Le marché 

 était rompu et Carmel était libre. Dès que Carmel put supporter 

 les fatigues du voyage, ils partirent tous trois pour la Saskatchewan, 



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