102 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



presque toujours modestes, mais avec une intention et un courage 

 souvent admirables a su réaliser ce rêve de faire servir la langue à des 

 œuvres durables. ... Ce phénomène étonnant entre tous, c'est le 

 littérateur canadien. 



La première question qu'on se pose, quand on traite de littérature 

 canadienne-française est assez bizarre et inattendue. On commence 

 d'abord par se demander: "Avons-nous vraiment une littérature?" 



Ne souriez pas: on a, à maintes reprises, consacré des colonnes 

 de journaux et de revues à résoudre ce grave problème. Et c'est 

 une première anomalie, au sujet de nos auteurs canadiens, que quand 

 on veut parler d'eux on ait d'abord à se demander s'ils existent. 

 Mais, c'est une incertitude qui ne manque pas de consolation. L'ar- 

 deur même que l'on met à la discussion serait assurément une preuve 

 d'existence, si l'on se donnait la peine de refaire la formule de Des- 

 cartes. Nous en parlons; donc elle existe. Ceux qui en doutent 

 confondent le désir de la perfection avec la réalité de l'objet. 



Une littérature, nous apprend le dictionnaire — et c'est un excel- 

 lent guide, simple, ennemi des arguties et des sophismes, — une litté- 

 rature, c'est tout bonnement "l'ensemble des productions des écri- 

 vains d'une nation." Voilà le point de départ. Quel que soit le 

 caractère de ce "tout," sa valeur, sa forme et la nature de son groupe- 

 ment, c'est déjà une littérature du fait qu'elle existe. Et on ne nous 

 contestera pas que nous ayons, dans le Canada français, rempli sura- 

 bondamment les conditions de cette définition essentielle. 



Le public n'a qu'une idée vague du nombre d'ouvrages qui ont 

 été et qui sont encore publiés dans notre province. Ceux qui consul- 

 tent les catalogues de nos rares bibliothèques ou que leur position 

 met en contact avec les publications courantes savent que les livres 

 canadiens-français sont aussi abondants que variés. 



Bon nombre de ces ouvrages n'ont qu'une valeur bien relative. 

 Mais il y a, dans cet amas poudreux de livres que si rarement vient 

 remuer le pieux attouchement d'un chercheur, toute une lignée d'œu- 

 vres à laquelle nous ne saurions refuser le nom de littérature. 



Marivaux parlait jadis de ces prédicateurs qui prêchaient contre 

 la vanité avec la vanité de bien prêcher: ce serait un travers égal que 

 de s'attarder à une critique littéraire tendant à démontrer que son 

 objet n'existe pas. Ce fut pourtant le thème favori de plusieurs 

 de nos jeunes écrivains: ils établissaient souvent, par leur propre 

 talent, la fausseté d'une thèse qu'ils soutenaient, ma foi! très litté- 

 rairement. Notre littérature existe donc de fait, sinon de grand 

 mérite: on ne saurait le contester. 



