110 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



des grains et des atomes. Il y en a, dit le poète, partout dans l'obs- 

 curité; mais, comme la gloire, le rayon qui passe n'en dore que quel- 

 ques-uns. 



L'instruction de même. Ils sont là dans la nuit de l'ignorance 

 et de la médiocrité tous ces cerveaux qui ne demandent qu'à penser 

 et à produire. Faisons donc large et profond ce rayon qui, les bai- 

 gnant au passage, leur saura donner à tous la vie de la science et de 

 la lumière! 



A cette question de l'instruction se rattache celle des bibliothèques, 

 qui est corrollaire. Elles sont trop peu nombreuses chez nous. Pas- 

 sez aux États-Unis. Vous verrez qu'il n'y a pas une petite ville qui 

 n'ait sa bibliothèque à elle. On a établi un système roulant de livres 

 par lequel on déplace les volumes d'un endroit à l'autre. Je n'ose 

 vous rappeler que nous avons refusé à Montréal, il y a quelques années, 

 l'offre du millionnaire Carnegie. 



Depuis, nous nous sommes ressaisis. A l'excellente bibliothèque 

 Fraser s'est ajoutée Saint Sulpice d'abord, puis la bibliothèque de la 

 ville de Montréal. Cette dernière toutefois est plus remarquable 

 par la belle ordonnance de ses salles que par le nombre de ses volumes. 



Il faut répandre le goût du livre" la meilleure munition, nous dit 

 Montaigne, que Ton ait trouvée pour l'humain voyage." C'est la 

 lecture qui continue l'éducation collégiale: ce rayon dont nous vou- 

 lions tout-à-l'heure baigner les cerveaux avides, il faut le renouveler 

 sans cesse par le contact habituel des génies. 



Il faudrait aussi que l'on répande le livre dans nos campagnes, 

 il est à peu près inconnu. Il faut combattre avec énergie ce mal 

 bien canadien, né d'une conception pusillanime de la morale et d'une 

 paresse intellectuelle routinière: la peur du livre. 



Mais pour que s'améliore notre situation littéraire, il faut surtout 

 compter sur le temps et nous armer de patience. Il est une loi écono- 

 mique qui a sa répercussion, non seulement sur la littérature, mais sur 

 les arts en général. N'oublions pas, en effet, que l'épanouissement 

 des arts ou de la littérature, comme tout autre résultat social, obéit 

 à une loi progressive dont nous pouvons peut-être accélérer le mou- 

 vement, mais qu'il nous est impossible d'éviter complètement. 



Où que nous regardions, dans l'histoire des nations, nous voyons 

 que les peuples artistes ont été d'abord des peuples riches. L'art est 

 né, au sein des peuples, de la richesse; voilà ce que nous ont appris 



