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L'immunité naturelle est connue et observée dès l'antiquité, 

 mais la pathogénie de l'état réfractaire est de date récente. 



Au point de vue historique, elle varie avec les siècles et avec les 

 nations. Elle augmente ou elle diminue chez un peuple suivant que 

 la maladie est récente ou ancienne. On sait qu'une maladie, lors- 

 qu'elle sévit pour la première fois sur un pays, s'y fait remarquer par 

 une diffusibilité et une gravité extrêmes; c'est ainsi que la variole 

 importée en Amérique par les premiers conquérants, s'y montra plus 

 meurtrière qu'en Europe. Il en fut ainsi au Mexique après l'arrivée 

 des Espagnols au lôième siècle. 



Quand la coqueluche est apparue en France en 1414, tous ceux 

 qui en étaient atteints succombaient. 



Au ISième siècle, la Suette miliaire est apparue pour la première 

 fois eh Occident; elle fit des ravages terribles en Angleterre où elle 

 tua la moitié de la population, ainsi qu'en France où elle existe encore 

 tout en étant devenue plus bénigne. 



La rougeole lors de sa première apparition décima les Iles Féroé 

 en 1781, et les îles Fidji en 1875. 



Nous savons aussi que les premières épidémies de choléra, en 

 Europe, atteignirent les proportions d'un véritable fléau. ' 



Les maladies qui se répandent parmi une population vierge exer- 

 cent donc de grands ravages. 



Quand, au contraire, une maladie régne dans un pays depuis 

 assez longtemps pour que les ancêtres de la population actuelle en 

 aient été tous plus ou moins atteints, alors, en la voit diminuer de 

 gravité en même temps qu'augmente le nombre des réfractaires. 

 Et ce qui montre bien qu'il s'agit là d'assuétude héréditaire, c'est 

 que la maladie peut récupérer sur des sujets neufs sa gravité initiale. 



Est-il besoin de rappeler la marche des épidémies de grippe qui 

 reviennent à des intervalles de 20 à 25 ans et qui emportent les géné- 

 •rations nouvelles, de préférence, parce qu'elles ne sont pas immunisées, 

 comme les anciennes, contre ce germe morbide? 



Cet état réfractaire ne provient pas de l'atténuation du virus par 

 suite des transmissions d'homme à homme; c'est à l'augmentation de 

 l'immunité des organismes qu'il convient d'attribuer la décroissance 

 des maladies infectieuses et c'est l'hérédité de cette immunité qui se 

 transmet d'une génération à une autre. On peut en recueillir des 

 preuves tirées de l'expérimentation. "Ainsi, une brebis inoculée avec 

 le virus charbonneux atténué, quelques mois avant de devenir grosse, 

 peut mettre bas des agneaux réfractaires au charbon ; on a obtenu des 

 résultats équivalents dans la maladie pyocyanique, la clavelée et la 

 vaccine. 



