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quand les téguments internes et externes sont intacts, quand les 

 epitheliums et les éléments phagocytaires remplissent bien le rôle 

 protecteur qui leur est dévolu, alors l'organisme présente à l'infection 

 le maximum de résistance. C'est ce qui explique comment, malgré 

 le nombre et la variété des causes de contagion, la proportion des 

 sujets atteints est relativement si faible. On sait, en effet, que les 

 microbes les plus virulents peuvent vivre dans les cavités naturelles 

 sans infecter l'organisme lorsque celui-ci n'est pas en état de récepti- 

 vité; car on ne doit pas oublier que chez l'homme comme chez les ani- 

 maux, le jeûne, le froid, la fatigue, le surmenage affaiblissent ses 

 réactions défensives naturelles et favorisent l'éclosion d'une maladie 

 aiguë dont le germe existait quelque part à l'état latent. 



Or, la coopération de tant d'atténuations légères, la sommation 

 de toutes les résistances acquises, aboutissent à une immunité natu- 

 relle dont l'existence est démontrée par la pathologie comparée, l'ob- 

 servation, l'hérédité et l'expérimentation. Elle s'accompagne de 

 réactions humorales qui neutralisent l'action de l'agent morbigène, 

 pourvu que tous les organes fonctionnent dans un juste équilibre et 

 s'adaptent rapidement aux variations des milieux ambiants. 



II. Immunité Acquise 

 1° Les Faits 



L'immunité acquise relève: 1° de l'action réciproque de l'orga- 

 nisme et des agents pathogènes: l'assuétude, l'influence des maladies 

 antérieures et l'antagonisme; 2° de procédés artificiels imaginés par 

 l'homme; les vaccinations et la sérothérapie. 



(a) Assuétude. — L'assuétude désigne les modifications que subit 

 l'organisme soumis à l'action graduelle et prolongée des agents toxi- 

 ques et infectieux. On peut ainsi résister à des attaques, qui, pri- 

 mitivement, nous auraient été fatales. 



Les poisons minéraux et végétaux fournissent des exemples 

 frappants d'assuétude. On sait que quelques centigrammes d'arsenic 

 ou de morphine suffisent, dans les conditions ordinaires, pour empoison- 

 ner l'homme, mais si l'on commence à administrer le poison à doses 

 minimes et qu'on élève ensuite ces doses d'une façon lente, graduelle 

 et prolongée, on arrive à faire supporter à l'organisme des quantités 

 relativement énormes et qui eussent été mortelles au début. C'est 

 là ce qu'on a appelé mithridatisme, en faisant allusion à la légende du 

 roi de Pont qui, dit-on, s'étant accoutumé de longue date à différents 

 poisons, les trouva sans effet quand il leur demanda la mort. 



